ドナルド・トランプ次期大統領が米国ホワイトハウスに復帰する予定です。これは米国の宇宙計画、NASA、そして月への再進出にとって何を意味するのでしょうか？
「トランプ氏は本当に予測不可能な人物だ」と、ボイジャー計画の当初の科学者の一人、ギャリー・ハント氏は、起こりうるシナリオを検討する際に語った。
有人宇宙飛行に関しては、特にNASAの月面着陸を目指すアルテミス計画に関しては、短期的には大きな変化は見込まれていません。オリオンカプセルを搭載した使い捨てロケットで構成されるスペース・ローンチ・システム（SLS）は、過去の時代への逆戻りのように思われ、イーロン・マスク寄りの政権による精査の対象となる可能性もあるものの、その構造上、すぐに廃止される可能性は低いでしょう。
ボイジャー・イメージング・チームのメンバー、ギャリー・E・ハント博士とレグが対談
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結局のところ、代わりの人を用意せずに米国の州や地区から利益の高い政府契約を取り下げ、議員の怒りを買うリスクを冒すには、勇気ある政治家が必要だ。
ドナルド・トランプ氏の復帰は、NASAが長年夢見てきた「月への帰還」が、これ以上遅れることなく実現する結果となる可能性を秘めている。トランプ氏は、後にアルテミス計画として知られる計画の立案に大きく貢献した人物であり、NASAはトランプ氏の2期目中に月面に有人宇宙船を着陸させる予定だ。また、マスク氏もトランプ氏を強く支持しており、マスク氏は自身の企業スペースXのロケットプロジェクトに対する公式の監視が緩和されると予想している。
NASAは、アルテミス3号計画における有人月面着陸をSpaceXのスターシップに依存しており、長年にわたりライセンス取得と環境問題がマスク氏のロケット開発チームを悩ませてきました。規制監督体制の変更により、SpaceXはスターシップの開発ペースを加速させ、NASAによる月面着陸への実用化に備えることができます。
NASAの月再訪と火星からのサンプル回収への資金拠出には、中国が米国の宇宙におけるリーダーシップを脅かしているとの認識も影響する可能性が高い。しかし、現在の経済状況を考えると、劇的な増額は考えにくい。少なくとも一部の資金は、地球科学ミッションや気候変動の観測・研究に関連するあらゆる予算削減から捻出される可能性がある。
NASAの国際的なパートナーには、欧州宇宙機関（ESA）などがある。2019年、当時のESA事務局長ヤン・ヴェルナー氏は、2024年までに人類を月に着陸させるという米国の決意に対し、距離を置いた姿勢を崩さず、ESAの月面探査計画は「予定通りに進んでいる」と述べ、その頃には宇宙飛行士が月面を飛び回っている可能性は低いとだけ述べた。
ヴェルナー氏の意見は正しいことが証明されたが、米国が再び月面に着陸する時にはドナルド・トランプ氏が大統領に就任していると思われる。
NASAの主要サプライヤーであるマスク氏が、利益相反の疑いなくNASAに大きな変化をもたらす力は、短期的には限られている。スペースXは、国際宇宙ステーション（ISS）への有人・貨物輸送の契約、ISSの寿命終了に伴う軌道離脱の契約、そしてNASAの月再着陸に向けた作業を抱えている。
とはいえ、SpaceXが間もなく火星にスターシップを送る計画があることを考えると、NASAが代替案が存在する中で、複雑なロボットによる火星へのサンプル回収ミッションを正当化するのは困難だろう。10月、NASAはSpaceXのアイデアを含む火星サンプルリターンのアーキテクチャに関する新たな提案を評価し、「2024年末までに」報告書を提出すると発表した。
トランプは火星に行くことに躍起になっているが、我々正気な人間のほとんどはそれが男のせいではないと分かっている
新政権下では科学分野は苦戦する見通しだが、商業宇宙市場は恩恵を受ける可能性が高い。アマゾンのジェフ・ベゾスCEOは米大統領選で強硬な姿勢を示さなかったため、マスク氏とのライバル関係にもかかわらず、ベゾス氏が恩恵を受ける可能性は否定できない。マスク氏の衛星群「スターリンク」は大きく報じられているが、規制体制の緩和は、間もなく開始されるプロジェクト・カイパーのような競合システムにとって有利に働く可能性がある。
ハント氏はエル・レグ紙にこう語った。「トランプ氏は火星に行くことに固執しているが、我々正気な人間のほとんどは、それが人間の力ではなく、人間には無理だと分かっている。火星に行くことはできるが、ロボットで行わなければならない。」
「これはよく考えなければならない問題だと思う」
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ボイジャーなど注目を集める科学ミッションを担当するNASAジェット推進研究所（JPL）に関しては、ハント氏は雰囲気が「緊張している」と述べた。
「彼らはおそらくショック状態にあると思う」と彼は言った。
NASAは米国政府の指揮下にあるにもかかわらず、歴史的に比較的中立的な立場を維持しようと努めてきました。結局のところ、NASAのミッションは政権の交代後も継続される傾向があります。極端な例として、ボイジャー号は地球上で政治的混乱が起こっている間も、ほぼ半世紀にわたって航海を続けました。
しかし、トランプ政権下では（マスク氏の支援を受けて）有人宇宙飛行と商業的利益が繁栄する一方で、科学のための科学はさらに背景に追いやられる可能性が高いと思われる。®
