マイクロソフトは7月11日、ロンドンのオックスフォードサーカスに英国初の実店舗をオープンする。アップルのきらびやかなリージェントストリートのブティックから歩いてすぐのところだ。
この店舗は3階建てで延べ床面積が約22,000平方フィートあり、インタラクティブゾーン、没入型ビデオウォール、アンサーデスク、コミュニティシアターなどが設けられる。
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マイクロソフトは、アップルのすぐ近くにあるロンドン旗艦店の詳細を明らかにした。
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マイクロソフトの実店舗への投資はWindows 7の時代にまで遡り、2009年10月、Windows 7の発売当日にアリゾナ州スコッツデールに実店舗をオープンしました。当時マイクロソフトは、その目的について「顧客とのより直接的な関係を築き、マイクロソフトベースのテクノロジーの購入と利用における体験を向上させること」と述べていました。
これはAppleの小売業での成功に対する反応であり、おそらくWindows PCに対する世間の認識を改善するための試みだったのでしょう。店頭に並ぶPCは、特にAppleの洗練されたデザインと比べると、しばしば粗雑で安っぽく見えました。
もう一つの要因は、Microsoftが自社ストアを通じてWindowsのクリーンインストール版を一般向けに提供できることです。一方、OEM PCは、特にコンシューマー向けPCにおいて、ユーザーエクスペリエンスを損なう粗悪なブロートウェアを詰め込むことで悪名高いものでした。これは現在では大幅に改善されていますが、Microsoftから直接購入すれば、依然としてクリーンインストール版が一般的に得られます。
2012年にSurfaceハードウェアシリーズが発売されたことで、Storeコンセプトはさらに加速しました。同社の財務報告によると、Surface事業は成長を続けており、直近の四半期では前年同期比21%増を記録しました。
現在、米国に約90店舗、カナダに7店舗、オーストラリアに1店舗、プエルトリコに1店舗を展開しています。ロンドン店はヨーロッパ初出店となります。
マイクロソフトの店舗は、偶然か意図的かは不明ですが、Appleのガラス張りの祭壇の近くに位置していることが多いです（間違いなく意図的でしょう - 編集者注）。Appleの店舗には、Microsoftの店舗の落ち着いた雰囲気とは対照的に、熱心な顧客が大勢集まっているのがよく見られます。これは、Windowsの巨人であるAppleの店舗が、それほど人々の心を掴んでいないことを示唆しています。
とはいえ、Microsoftストアの目標がWindows PCの認知度向上と、スーパーマーケットやディスカウントストアよりも優れた購入体験（おそらく価格は高めだが）を提供することだとすれば、ある程度の成功を収めていると言えるだろう。Surface HubのようなMicrosoftのハイエンド製品を実際に試してみたい場合にも、Microsoftストアは便利な選択肢と言えるだろう。
同社は、収益性だけでなく PR 効果も考慮して店舗の正当性を主張しているに違いありません。®
