2020年12月、ゾディアック・キラーの340文字の暗号（Z340）を解読したとして3人の男性が表彰されたが、彼らは51年にわたる暗号解読作業に協力した探偵コミュニティと功績を分かち合いたいと考えている。
「この暗号の解読は、数十年にわたる大規模なグループの努力の結果であり、最終的には多くの人々の優れた暗号解読の貢献の上に成り立っています」と、米国を拠点とするソフトウェア開発者で暗号学者のデイビッド・オランチャック氏、オーストラリアを拠点とする数学者のサム・ブレイク氏、ベルギーを拠点とする暗号専門家のヤール・ヴァン・エイク氏は、先週発表されたZ340解読の歴史を記録した論文の中で述べている。
ゾディアック・キラーは1968年12月から1969年10月の間にサンフランシスコ湾岸地域で少なくとも5人を殺害したことが知られているが、犯人は37人を殺害したと主張している。容疑者は未だ正式に特定されていない。
1968年12月と1969年7月に2組のカップルを別々に襲撃し、犠牲者4人のうち3人を殺害した後、連続殺人犯は最初の暗号Z408（暗号文の文字数にちなんで名付けられた）を3部に分けて、ヴァレーホ・タイムズ・ヘラルド、サンフランシスコ・エグザミナー、サンフランシスコ・クロニクルの3つの地元紙に郵送した。
8日後、暗号はカリフォルニア州サリナス在住のドナルド・ハーデンとベティ・ハーデン夫妻によって解読されました。夫妻は暗号に興味を持っていました。オランチャック、ブレイク、ヴァン・エイクによると、この暗号はホモフォニック換字暗号、あるいはそのバリエーションを持つモノアルファベット換字暗号と呼ばれていました。つまり、元のメッセージの文字は、英語の単語における文字の統計的頻度に基づく解析を逃れるために、複数の暗号文字に置き換えることが可能だったのです。
ゾディアック・キラーは1969年11月8日、2つ目の暗号「Z340」をサンフランシスコ・クロニクル紙に送りました。この暗号は、2020年12月5日土曜日、オランチャック、ブレイク、ヴァン・エイクがFBIに解読結果を提示し、その作業が確認されるまで未解のままでした。
Z340の暗号アルファベットは63種類の異なる記号で構成されており、複数の記号で同じ英語の文字を表すことができるほどです。この複雑さに加え、実際のメッセージにはスペルミスや転置が見られるため、暗号解読はかなり困難でした。
「Z340暗号文全体を解読するための改良された同音異義語置換キー」 – クリックして拡大
3人が提案した解決策は、ヴァン・エイク氏が開発したAZdecryptと呼ばれるソフトウェアによって部分的に実現したもので、「数千とは言わないまでも、数百」あるとされる解決策の集大成だった。
「ゾディアック社が[Z340]を郵送した直後、多くの人が解読に奔走し、中には自分たちの解読結果が正しいと主張する者もいた」と著者らは論文の中で述べている。「しかし、法執行機関による明確な承認は得られず、こうした取り組みは何十年も続いた。」
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オランチャック、ブレイク、そしてヴァン・エイクは論文の中で、これらの試みの歴史を詳述している。彼らは、FBIが暗号解読を試みたが失敗したことを指摘している。また、NSAと海軍の暗号学者も解読を試みたという報告も引用しているが、これらの主張が裏付けられていないのは、記録が機密扱いされているためかもしれないという但し書き付きだ。アメリカ暗号協会、クロニクル紙の漫画家ロバート・グレイスミス、そして作家ギャレス・ペン（ペンネームはジョージ・オークス）による試みも、暗号解読に貢献した。
2012年頃、オランチャックが関与するようになり、続いてヴァン・エイク、ブレイクが関与した。
「この事件の人気とZ340の特筆すべき性質により、多くのアマチュア暗号解読者が暗号解読に加わった」と3人は指摘する。「多くのいわゆる解法が開発され、『バイラル』となり、ニュースメディアで大きな注目を集めた」
1998年にトム・ボイトのzodiackiller.comから始まったさまざまなウェブサイトが、長年にわたり殺人事件に関する情報収集に役立ってきた。ゾディアック事件をめぐって集まったオンラインコミュニティの経験や分析能力はそれぞれ異なっていたが、提示されたさまざまな視点が最終的には役に立ったと著者らは指摘している。
「全体として、熱心な研究者グループ全体の共同の努力により、Z340に関するクラウドソーシングされた知識が生まれ、研究者が多数の役に立たないアイデアや情報を回避できる限り、その解決策の発見を可能にする多くの有用な詳細が提供されました」とオランチャック、ブレイク、ヴァン・エイクは書いています。
3人の突破を可能にした要因の一つは、AZdecryptのアップデートによるところが大きい。「特に効果的だったのは、候補となる平文に空白文字を自動的に追加するソフトウェアの新機能でした」と著者らは説明している。
Z408とZ340はどちらも単語区切りがないため、復号された平文にも単語区切りがありません。しかし、AZdecryptの新機能は、言語のnグラム統計に基づいて、単語区切りを適切な場所に自動的に挿入できるようになりました。これにより、部分的な解読がはるかにわかりやすくなりました。
オランチャック、ブレイク、ヴァン・エイクは、ゾディアック・キラーの犠牲者とその家族、そして子孫に彼らの著作を捧げて締めくくっています。「いつの日か正義が勝利することを願っています。」®
