英国政府の支出は、旧来の制度に縛られた悪しき時代に逆戻りする恐れがあると、国会議員らは警告されている。
英国下院科学技術委員会は本日、デジタル政府に関する調査の一環として、政府の調達システムの現状に関する証拠を聴取した。
特に議員らは、中小企業の支出を3ポンドのうち1ポンドが中小企業向けになるレベルまで引き上げるという政府の目標達成に効果があるのかどうかを質問した。
目撃者たちは、この方向への転換はあったものの、政府は古い習慣に戻り、旧来のベンダーが再び契約を掌握する危険があると答えた。
「Gクラウドは何千もの新たな企業に市場を開放しました」と、UKCloudの責任者であるサイモン・ハンスフォード氏は述べた。「しかし、我々はここで後退していることは明らかであり、中小企業への支出は大幅に減少しています。」
同氏は、政府は「古いやり方に逆戻りする」危険があり、今は「良い時代ではない」と述べた。
英国コンピューティング研究委員会の委員であるクリス・ジョンソン氏もこれに同調し、2014～2015年には政府支出の約27.1％が中小企業向けだったが、2016～2017年には22.5％に減少したという統計を指摘した。
「2022年までに33％という目標を達成するのは間違った方向だ」と彼は語った。
これは、2018年7月31日までの4か月間に英国政府が「デジタルサービス」に対して大企業に支払った現金が小企業より約2倍多いことを示す最新のデジタルマーケットプレイスのデータと一致している。
議員らは、中小企業はホワイトホールの多くの旧来のシステムに対処するための十分な備えができていないだけではないのかと質問した。
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証人たちは、小規模企業と大規模企業の混合が必要であることには概ね同意したが、小規模企業では対応できないという考えは広く否定された。
業界団体テックUKの副代表アントニー・ウォーカー氏は、レガシー技術は「常に課題」だが、公共部門の幅広い契約やサービスに一般化することは難しいと述べた。
「中小企業がこうした問題に対処し、サプライチェーンに関与し、重要な役割を果たすことができる好例がある」と述べ、調達プロセスは「従来の課題を認識しておく必要がある」と付け加えた。
また、レガシー問題への対処が難しすぎる場合には、新しいシステムを作成し、古いシステムをそれが機能しなくなるまでバックグラウンドで実行するのが最善の解決策だとも示唆した。
これは費用対効果が高いかとの質問に対し、ウォーカー氏は、特に政府が技術革新を活用したい場合には、運営コストが2倍になる方が良い結果になる場合もあると述べた。
一方ジョンソン首相は、公共サービスや安全性に影響を与えずに寡占を解体するのは「極めて技術的な課題」だと認めたが、実現可能だと述べた。
しかし、彼は、中小企業は厳格な安全とセキュリティの要件を満たすために発生する諸経費を、参入意欲を削ぐ要因や参入障壁と見なすことが多いと指摘し、そのため、一部の分野ではより大規模な契約が継続される技術的な理由があると述べた。
中小企業の足かせとなっている他の問題としては、無限責任要件の設定（「どの中小企業がそれを引き受けられるだろうか？」とジョンソン氏は質問した）や契約交渉の長さなどが挙げられる。
ジョンソン氏は、2年間のプロジェクトに関するある交渉に4か月かかったと述べ、調達チームの技術力不足が原因だと考えている。
「（政府）調達では、法律や財務のバックグラウンドを持つ人が技術的な概念を理解するのに苦労することがよくあります」と彼は述べた。つまり、彼らは専門家と何度も話し合い、プロセスを長引かせることになるのだ。
「大企業にとっては問題ではない。その間、従業員を雇用し続けることができる」と彼は言うが、中小企業は雇用の決定を下すまで何カ月も待つことはできない。
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同氏は、政府は遅延の本質を理解するために、中小企業と大企業の契約交渉の長さに関する証拠ベースを開発し、業績指標を確立すべきだと述べた。
一方、ハンスフォード氏は、クラウドに関する自身の経験から、政府は「残念ながら」過去から教訓を学んでいないと述べた。
同氏は、政府のいわゆるデジタル変革は実際には「次のレガシー、次のロックインへと変化しつつある」とし、他の場所に移植したりホストしたりできないシステムが構築されていると主張した。
「当社は、8社のIT企業による寡占状態にあるレガシーITを抱えており、今後はわずか2社による複占状態へと変化する可能性があり、そうなれば将来的に問題が生じることになるだろう。」
ウォーカー氏は、政府デジタルサービスはこうした種類の課題を予測し、防止することに特化すべきだと述べた。
さらに特定された問題としては、公務員の離職により中小企業が限られたリソースを関係再構築に充てざるを得なくなったこと、公共部門の調達ポータルの品質が非常にばらつきがあること、主要な契約の更新時期に関する情報が不足していることなどが挙げられます。
ジョンソン氏はまた、中小企業への支出を促進するために各省庁に設置されている中小企業推進組織の知名度が省庁間で「極めてばらつきがある」と述べた。
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