告白します。オーストラリア人は、サメ、クモ、ヘビ、ワニ、クラゲなど、ここヴァルチャー・サウスにはたくさんいる危険な動物たちが休暇を邪魔するのではないかと心配する観光客に会うと、あまり知られていないが非常に恐ろしい有袋類、ドロップベアーについてこっそりと話すことが多いのです。
オーストラリア博物館のこのページによると、ドロップベアは「コアラの仲間で、樹上性で大型の捕食性有袋類」です。この獣は高い木に潜み、下の獲物を見つけるまで待ち、重力と鋭い牙に身を任せます。ドロップベアは人間を襲うことをいといません。
観光客はドロップベアの話をよく信じており、 2012年12月号のオーストラリア地理学者誌に「 GNSS（全地球航法衛星システム）技術を用いたドロップベアの間接追跡」と題する論文が掲載されたとき、同誌の編集者も同じように信じていたと考えるのも無理はないだろう。
論文では、ドロップベアは攻撃的で、木に体をこすりつける際に装置を落としてしまうため、衛星追跡装置を取り付けることができないと説明している。
論文で提案されている代替手法は、「捕食者ではなく獲物を追跡することで、特定地域におけるドロップベアの個体群をマッピングする」というものです。この手法では、カーナビを装備した学生たちに、ドロップベアが生息していることが知られている場所を歩いてもらい、攻撃の様子を記録してもらうという実験が行われました。このフィールドワークで収集されたデータは、「家族、仲間、あるいはバイカーギャングに相当する有袋類による集団攻撃という、これまで記録されていなかった現象」に関する新たな情報をもたらしました。
この最後の一文は、この論文が真剣なものではないことを示す多くの手がかりの一つです。例えば、この追跡方法は「フープスネークとバニップ」の個体群を追跡する優れた方法としても提唱されています。前者は現代の神話上の生き物であり、後者はアボリジニの伝説によく登場します。
もう一つの手がかりは、B・ハニーデューによる「The Journal of Irreproducible Results」の記事を引用した脚注です。この雑誌は実在しますが、コメディ雑誌であり、真面目な雑誌ではありません。「B・ハニーデュー」は、マペットショーの天才、ブンゼン・ハニーデュー博士を指している可能性が高いです。もう一つの脚注には、「ハンギング・ロックでのピクニックで一体何が起こったのか？」という記事があります。これは、若い女性数人が謎の失踪を遂げる長編映画『ピクニック・アット・ハンギング・ロック』を指している可能性が高いです。
恐ろしいドロップベア：オーストラリアで最も幻想的で危険な生き物
通常、このようなことは2か月後の特別な日を除いては触れない責任ある出版物として、The Regはこの論文に興味をそそられ、著者のフォルカー・ヤンセン博士にその出所について尋ねた。
「この論文は冗談ではありません（もちろん、ドロップベアが実在しないと信じている場合は別ですが）」と彼は答え、「編集者の支援を受けて出版されましたが、査読を受けたとは言えません」と主張した。
シドニー大学地球科学部のジャーナル編集者、ジョン・コネル教授は、ドロップベアが実在しないという私たちの質問と示唆に対し、「架空のものです。ああ、私たちは騙されていました」と回答しました。教授はさらに、この論文の目的について「…人々に既成概念にとらわれずに考え、地理を楽しみ、生物地理学の運命に思いを馳せるよう促すこと…そしてそれ以上のこと…」と述べています。®
