DoomのQAテスターが米国でマイクロソフト初の労働組合を結成

「The Elder Scrolls」、「Fallout」、「Doom」ゲームフランチャイズの本拠地であるZeniMax Studiosの品質保証テスターは、「超多数」の投票により、米国におけるMicrosoft初の労働組合を結成した。

マイクロソフトは2021年にゼニマックスとその子会社（ベセスダ・ソフトワークス、idソフトウェアなど）を75億ドルで買収し、EUと米国の競争監督機関の承認を得て、Xbox Game Studiosの傘下でゲームの人気タイトルの一部を同社のXboxコンソールとWindowsに独占的に導入した。

アメリカのテクノロジー業界全体では、パンデミックの影響で近年、労働組合結成の取り組みが強化されている。労働者の団結権がアメリカの法律で保障されているにもかかわらず、企業からの激しい抵抗に遭うことが多い。アップルやアマゾンが従業員を弱体化させるためにどれほど努力しているかを考えればわかるだろう。

マイクロソフトは、こうした流れに多少逆行する形で、労働組合結成を必然として受け入れるという異例の措置を取りました。副会長兼社長のブラッド・スミス氏は昨年6月、次のように記しています。「従業員には、労働組合を結成するか加入するかを選択する法的権利があることを認識しています。私たちはこの権利を尊重し、労働組合の結成や加入を含む、保護された活動への従業員の合法的な参加を妨害することで、従業員やその他のステークホルダーが利益を得るとは考えていません。」

全米通信労働組合（CWA）は昨日、この代表者を発表し、次のように述べた。「ゼニマックス全体の品質保証（QA）従業員は、従業員、会社、そしてスタジオのゲームを楽しむプレイヤーの利益のために、ゼニマックスを前向きに変革するために、数ヶ月間組織化を進めてきました。従業員は2022年11月に組合承認カードへの署名を開始し、12月2日（金）午前8時（太平洋標準時）に開設され、12月31日午後6時（太平洋標準時）に締め切られた機密オンラインポータルを通じて、正式な投票プロセスを開始しました。このユニットには、ゼニマックスの様々なスタジオに勤務する、米国のすべてのQA従業員が含まれます。」

その結果生まれた ZeniMax Workers United/CWA は現在、「米国のゲームスタジオで最大の組合代表品質保証テスターのグループ」となり、約 300 名を超える従業員を代表して活動しています。

「マイクロソフトは従業員への約束を守り、組合結成の是非を従業員自身に委ねてきました」と、CWAのクリス・シェルトン会長は述べた。「他のビデオゲームやテクノロジー業界の巨大企業は、従業員が組合を結成する際に、意図的に攻撃し、弱体化させ、士気を低下させてきました。マイクロソフトは、企業文化と顧客へのサービス提供能力を強化するという異なる道筋を描いており、業界の模範となり、規制当局にとっての青写真となるはずです。」

これは、昨年5月に設立されたゲームワーカーズアライアンスに続くもので、アクティビジョン・ブリザード社のマルチプレイヤーFPS（一人称視点シューティングゲーム）『コール オブ デューティ ウォーゾーン』を開発するレイヴンソフトウェア社のQAチームを代表するものです。もしこのタイトルにピンときたなら、それはこのシリーズが、アクティビジョン・ブリザード社を690億ドル（レドモンドがゼニマックス社に支払った金額をはるかに上回る）で買収しようとマイクロソフトが反トラスト規制当局と争う中、核心となっているからです。

連邦取引委員会（FTC）による買収阻止訴訟の第一審前審理が昨日開始された。マイクロソフトは12月の裁判所提出書類で、「3位のゲーム機メーカーによる単一のゲームの買収が、競争の激しい業界を一変させるはずはない」と主張した。

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この買収が成立した場合、組合の運命が懸念されていました。しかし、昨年6月にCWAとマイクロソフトの間で「労働中立協定」が締結されたことで、組合は買収を支持することになりました。

「マイクロソフトの拘束力のあるコミットメントは、従業員に交渉の場を提供するとともに、アクティビジョン・ブリザードの買収が同社の従業員とビデオゲーム業界の労働市場全体に利益をもたらすことを保証するものです」とシェルトン氏は当時述べた。「この合意は、CWAが買収に関してこれまで抱いていた懸念を払拭するものであり、結果として、私たちは買収の承認を支持し、買収完了後もマイクロソフトと協力しながら取り組んでいくことを楽しみにしています。」

マイクロソフトとゼニマックスの広報担当者は、ザ・レジスター紙に対し次のように述べた。「先日の組合結成投票の結果を踏まえ、ゼニマックスの品質保証部門従業員の交渉代表として、全米通信労働組合（CWA）を承認します。団体交渉協定締結に向けて、誠意を持って交渉に臨んでまいります。」

「クランチ」文化に悩まされているテクノロジー業界の一つとして、ゲーム開発会社の従業員が組織化を進めるのは当然のことだ。強制的で過重、そしてしばしば無給の残業である「クランチ」は、悲惨な状況下で『サイバーパンク2077』をリリースしたCD Projektや、従業員から過酷な労働環境の訴えがあったにもかかわらず傑作を生み出したRockstar Gamesといった大企業で批判されてきた。

メリーランド州ハントバレーにあるゼニマックスのオフィスで上級QAオーディオテスターを務めるビクトリア・バノス氏は、この点について次のように述べた。「今こそ、ビデオゲーム業界に大きな変化をもたらし、公平性をもたらすチャンスです。突然の残業、不当な賃金、そして社内の成長機会の欠如に終止符を打ちたいのです。」

いよいよ正念場だ

ゲーム業界の経営幹部のクラッシュに対する姿勢は軟化しているように見えるが、SFホラーの古典『Dead Space』の精神的後継作であるStriking Distance Studiosの『 The Callisto Protocol』の最近の発売前に業界のベテランGlen Schofieldがやったように、時折、音痴な上司が失言をしてしまうことがある。

9月のツイートで、スコフィールド氏は「僕たちは週に6～7日働いています。誰も強制していません。疲労困憊、倦怠感、コロナ禍ですが、働いています。バグ、不具合、パフォーマンスの修正。オーディオの最終パススルー1回。1日12～15時間。これがゲーミングです。大変な仕事です。昼食、夕食も仕事です。好きだからやっているんです。」とツイートした。

CEOなら「誰も強制していない」とか「大好きだ」と言うのは簡単だ。彼は後にこうツイートした。「私を知っている人なら誰でも、私が一緒に働く人たちにどれほど情熱を注いでいるか知っている。以前、チームの努力と労働時間を誇りに思うとツイートした。あれは間違っていた。私たちが大切にしているのは情熱と創造性であって、長時間労働ではない。このような印象を与えてしまったことをチームに申し訳なく思っている。」

ゲーム開発者が自らの作品に情熱を注ぐことに疑いの余地はありませんが、そのような文化は、業界の野望が増大し続けることで生じるバグや不具合を根絶しなければならないQAテスターのような、小さな存在を踏みにじることになりかねません。マイクロソフトが従業員の組織化の扉を開いている今、ゲーム業界の悪名高い企業、あるいはソフトウェア全体に対しても同様の取り組みが見られるようになるでしょうか？きっとそうはならないでしょう。®