Cloudflareは次世代の特許トロールに猛烈に攻撃し、先行技術報奨金を使って完全に壊滅させると誓う

Cloudflareは、極めて危険な特許トロールを撲滅するために全力を尽くすと述べている。

問題のトロールは、米国ボストンに拠点を置く法律事務所Blackbird Technologies LLCです。同社は、インターネット通信に関する自社の特許をCloudflareが盗用したと非難しています。

重要なのは、CloudflareのCEOであるマシュー・プリンス氏が、同社とBlackbirdとの戦いは単なる1件の著作権侵害の申し立てをめぐるものではないと述べたことだ。Blackbirdのアプローチは他のテクノロジー企業にとって深刻な脅威であり、阻止しなければならないと言われている。

「彼らは、これまでとは異なる、非常に危険な新種の特許トロールだ」と、元弁護士のプリンス氏はThe Register紙に語った。「まさにイノベーションを殺す機械だ」

ブラックバードは3月、カリフォルニア州に拠点を置くクラウドフレアをデラウェア州で提訴し、このウェブ大手の技術が米国特許6,453,335を侵害していると主張した。

この設計は1998年に遡り、2002年に認可されました。オリバー・カウフマン氏によって提出され、2016年にブラックバード社に移管されました。この設計は「インターネットのサードパーティデータチャネル」について説明しています。

分かりやすく言えば、クライアントとサーバー間の接続にサードパーティのソースからデータを挿入するシステムです。ウェブブラウザがウェブサイトのサーバーからページを取得し、別のソースから情報を受け取る様子を想像してみてください。これはCloudflareの仕組みに似ていますが、実際にはそうではありません。

アーキテクチャの基本的な概要を見てみましょう。

Cloudflareでは、ウェブサイトにアクセスしたブラウザはまず配信ネットワークにアクセスし、キャッシュされた静的コンテンツをブラウザに返すか、サイトのサーバーから動的コンテンツをブラウザに渡します。例えば、The RegisterはCloudflareの顧客です。www.theregister.comはCloudflareのIPアドレスに解決されます。つまり、ブラウザはまずCloudflareと通信し、Webビジネス側がキャッシュから、またはバックエンドサーバーからリアルタイムで、どのページと画像を返すかを決定します。

Blackbirdの特許は、同様の結果を達成できる可能性があるものの、全く異なる方法で動作する仕組みを説明しています。それは、「既存のインターネットクライアント／サーバー接続にサードパーティのデータを組み込む」手段です。ブラウザはウェブサイトのサーバーに接続しますが、セカンダリソースがストリームにデータを挿入して、元のバックエンドを補助することができます。

さらに、このインジェクションをトリガーするために特別な HTML タグを使用することも推奨されています (旧式のサーバー側インクルードと同様)。これにより、Cloudflare の静的および動的コンテンツの自動処理からテクノロジーがさらに遠ざかります。

ドキュメントをざっと読んだ限りでは、Blackbirdの設計はCloudflareのアプローチとは大きく異なっているように思われます。重要なのは、特許に記載されているサーバーサイドインクルードは、特許出願よりずっと前から存在していたということです。例えばApacheは1996年には既にサーバーサイドインクルードを採用しており、先行技術によって設計が覆される可能性があるということです。

しかし、私たちは弁護士ではなく、ネットワークを理解する単なる書記官です。裁判所に誰が正しく、誰が間違っているかを納得させるのは、今やCloudflareとBlackbirdの責任です。

Cloudflareが特許トロールからの訴訟に直面したのは今回が初めてだと聞いています。プリンス氏は、Cloudflareはこうした訴訟に備えていたものの、Blackbirdを調査した結果、彼と法務チームが衝撃を受けたと述べました。

ブラックバードは、特許侵害訴訟を追及するために外部の弁護士を雇うような企業とは異なり、特許という膨大な資金を抱えた小規模な法律事務所です。フォーム入力と訴訟提起をワンストップでこなすロボットです。余分な手間も高額な訴訟費用も発生しないため、非常にスリムでパワフルなマシンとなっています。

「かつては、特許トロールは弁護士や法律事務所を雇わなければなりませんでした」とプリンス氏は述べた。「彼らはそれを完全に廃止し、所有者を自ら法律事務所にしています。」

プリンス氏は、ブラックバードは訴訟を担当する弁護士によって所有されているため、弁護士費用を心配することなく訴訟を起こすことができると説明した。これにより、弁護士は安価に特許を取得し、裁判所への訴訟費用のみで「宝くじ券」のような侵害訴訟を次々と起こすことができるとプリンス氏は述べた。つまり、特許侵害訴訟を銃弾のように企業に機関銃攻撃を仕掛けることができるのだ。

「これは特異なケースです。彼らは世界中の革新的な企業にとって、より大きなリスクをもたらしています」とプリンス氏は述べた。「彼らが起こした訴訟の数を見れば、彼らは最大限の損害を与えるレベルまで特許トロールを最適化していることがわかります。」

現在、Cloudflare は、自社の訴訟における単一の特許を無効にするために戦うだけでなく、Blackbird が保有するすべての特許 (約 70 件) を将来の訴訟で無効と宣言するキャンペーンを支援している。

これを実現するために、CloudflareはBlackbirdの特許権に異議を唱えるための先行技術証拠に対し、5万ドルの報奨金を用意しました。この賞金のうち2万ドルは、'335特許に関する先行技術を発見した人に支払われ、3万ドルはその他の特許に支払われます。

さらにプリンス氏は、クラウドフレアはブラックバードの主任弁護士が居住するイリノイ州とマサチューセッツ州の州弁護士会に訴訟を起こす予定で、ブラックバードの弁護士は訴訟中の特許を所有しているため、明らかに倫理違反を犯していると主張していると述べた。

結局のところ、Cloudflare は、この法的攻勢によって、特許トロールを狙う者たちは近寄るべきではないという明確なメッセージが伝わることを期待している。

「ブラックバードの特許をすべて無効にできれば成功と言えるだろう」とプリンス氏は述べた。「しかし、最終的な目標はそれだけではない。相手が我々を訴えれば、我々も相手を訴えるという前例を作ることになるのだ」

水曜日、ブラックバード社にコメントを求めたが、連絡が取れなかった。®

ブートノート

特許トロールを全滅させようとするこの正義のキャンペーンが、人々をネオナチの狼の餌食にしたことへの償いであるのかと疑問に思っている人たちのために言っておくと、上記の先行技術の報奨金は、今月初めに Cloudflare のプライバシーの失態が暴露されるずっと前から、数週間にわたって準備されていたと伝えられています。

Cloudflareは、著名な白人至上主義者やネオナチのウェブサイトをはじめ、数多くの組織にサービスを提供しています。こうした人種差別的なゴミのようなコンテンツについてCloudflareに苦情を申し立てた場合、Cloudflareは言論の自由に関するポリシーに基づき、苦情申し立て者の氏名とメールアドレスを含むメッセージをヘイトサイトの管理者に転送し、対応を依頼します。その結果、Cloudflareに連絡を取った一部の人々は、かなり悪質なコンテンツによって嫌がらせや虐待を受ける事態に陥っています。

サンフランシスコの企業は、2014年にこのポリシーに欠陥があることに気付きました。2015年までに、不正使用報告フォームを更新し、「Cloudflareは、正当と思われる不正使用報告をすべて、担当のホスティングプロバイダーとウェブサイト所有者に転送します」と記載しました。

この免責事項は明らかにネットユーザーには気づかれなかったため、Cloudflareは現在、ネットワーク上のウェブサイトに関する苦情を申し立てる際に、連絡先情報を開示するか非開示にするかを選択できるオプションを提供しています。「ある種の不正使用報告の処理方法において、明らかに重大な盲点がありましたが、オンライン上のコンテンツがどのようなものであるべきか、またどのようなものであるべきでないかを判断するのはCloudflareの役割ではないという信念は変わりません」とプリンス氏は木曜日のブログ投稿で述べています。