ボリビアの洞窟で、精神を揺さぶる薬物が入った1000年前の袋を発見した考古学者チームによると、人類は少なくとも1000年前から幻覚剤でトリップしていたという。
研究チームはボリビア南西部の岩陰に埋められていた奇妙な革袋を発見し、中を覗き込んだ。すると、ポーチと様々な道具が発見された。ラマの骨で作られたヘラ、小さな筒、小さな彫刻が施された木製の容器、そして長い布切れなどだ。
これらの物質の組み合わせは、最初は奇妙に思えたかもしれない。しかし、研究者たちが液体クロマトグラフィー・タンデム質量分析法を用いて袋の中身を化学的に分析したところ、すべてが明らかになった。3本のキツネの鼻をくっつけて作られた、一見無害に見える袋には、微量のコカイン、ハルミン、そしてジメチルトリプタミン（DMT）が含まれていた。DMTは、シャーマンやドラッグツーリストが現在でも使用する麻薬アヤワスカの成分である。
古代の麻薬の隠し場所の残骸を発見したようだ。研究者たちは炭素年代測定法を用いて、これらの道具は約1000年前のものと推定している。管は粉末を嗅ぐためのもの、木製の容器は麻薬を調合するために使われた「嗅ぎ錠剤」、布はおそらく誰かがヘラで違法薬物を調合する際に髪の毛が絡まないようにするためのヘッドバンドだったと思われる。
「これは、古代南米人がアヤワスカのような強力な物質を作り出すために、異なる薬用植物を組み合わせていた可能性を示す初の証拠だ」と、米国科学アカデミー紀要に掲載された論文の第一著者で、カリフォルニア大学バークレー校の研究員であるメラニー・ミラー氏は月曜日に語った。
アヤワスカは、ヒッピー風のテクノロジー好き、セレブ、ドラッグ愛好家、あるいは人生に迷った人々の間で人気があります。その強力なサイケデリック体験は精神的な癒しを促すと言われています。他の娯楽用サイケデリック物質とは異なり、アヤワスカは気の弱い人には向きません。
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「トリプタミンDMTは、数分から1時間続く強烈で鮮明な幻覚を引き起こしますが、ハルミンと組み合わせると、体外離脱による意識の変性状態が長時間続き、時間と自己の認識が変化することがあります」とミラー氏は説明する。また、下剤のような作用も持ち、激しい嘔吐を引き起こし、時には下痢も引き起こす。つまり、クラブやパーティー向きではない。
むしろ、アヤワスカは神聖な儀式のために作られる。「特定の向精神性植物を摂取することで、特定の動物に化身し、超自然的な領域に到達できると信じている文明があり、おそらくキツネもその動物の1つなのかもしれません」とミラー氏は述べた。
彼女は、この麻薬袋の持ち主は、アヤワスカの材料の入手方法や調合方法に非常に精通していたに違いないと考えている。発見された植物は洞窟と同じ高度では生育していないため、持ち主は放浪するシャーマンか、何らかの麻薬ディーラーだった可能性もある。「これらの植物の多くは、誤った用量で摂取すると非常に有毒になる可能性があります」と彼女は警告した。
「私たちの研究結果は、人々が少なくとも1000年前からこれらの強力な植物を使用し、それらを組み合わせて幻覚的な旅に出ていたこと、そしてアヤワスカの使用が古代にまで遡る可能性があるという考えを裏付けています。」®
