宇宙は天の川銀河をソーセージ銀河に滑り込ませ、大きな腹の膨らみを成長させた

およそ80億〜100億年前、ソーセージ銀河として知られる近隣の矮小銀河が天の川銀河に衝突し、少量のガス、塵、星を残しました。

天体物理学者のチームが残された残骸を遡って調査し、王立天文学会月報に掲載された論文に詳述されている宇宙の大惨事を解明した。

「衝突により矮星は粉々に引き裂かれ、その中の恒星は針のように細長い非常に放射状の軌道を描いて運動するようになった」と、論文の筆頭著者で、ケンブリッジ大学およびフラットアイアン研究所計算天体物理学センターの研究者であるワシリー・ベロクロフ氏は述べた。

星々の速度をプロットすると、ソーセージ型が目に飛び込んできました。小さな銀河が崩壊するにつれて、その星々は非常に放射状の軌道に投げ出されました。これらのソーセージ型星々は、天の川銀河における最後の大規模な合体によって残されたものなのです」と、論文の共著者であり、ケンブリッジ大学の天文学教授であるウィン・エバンズ氏は述べています。

ソーセージ銀河は、これまで天の川銀河に衝突した最大の矮小銀河であると推定されています。ガス、恒星、暗黒物質を含むその総質量は、太陽の100億倍以上です。この物質を若い天の川銀河に大量に与え、渦巻きの中心にある膨らんだバルジと、恒星ハロー領域の星のリングを形成しました。

「ソーセージ星はすべて、銀河の中心からほぼ同じ距離で回転している」と、論文の共著者でダラム大学計算宇宙論研究所の研究員であるアリス・ディーソン氏は述べた。

衝突を再現したコンピューターシミュレーションでは、ソーセージ銀河が天の川銀河に球状星団として知られる8つの大きな集中した星の塊を贈ったことも示されている。これは通常、小型の矮小銀河では見られない特徴だ。

「銀河系にはこれまで多くの矮小衛星が落下してきたが、今回のものはその中でも最大のものだ」と、論文共著者でカーネギーメロン大学の助教授セルゲイ・コポソフ氏は語った。®