昨日9月23日は、北半球では正式に秋分でした。この事実に激怒したゲーマーが、1年以上前に数百ドルを費やして購入した製品に何が起きているのかをAtariに尋ねました。
「ブログやオンラインで何度もこの夏に大幅なアップデートを約束していましたが、今日は夏の最終日であり、ソーシャルメディアの活動から見て、すぐにアップデートが行われる予定はないことは明らかです。アップデートはどうなったのですか？」と彼は同社の公式サブレディットで質問した。
「ご心配なく」と、同社のソーシャルメディア担当者は返信しました。「もちろん、何か準備を進めています！9月22日～23日と明記したわけではありません。誤解を招いてしまい申し訳ございません！皆様にワクワクするような発表を準備しておりますので、今しばらくお待ちください！」
その反応はうまくいきませんでした。
「嘘つき、そう言ってるのに今更『もうすぐ』って言うなんて。さあ、何かすごいものを見せてくれ。私は激怒しているんだから」とある人が答えた。別の人も同調した。「夏のことは何度か言っていただろう。今はもう秋だ。本当の日付を教えてくれ。もう嘘はつかないで」
別の人はこう言った。「もう信じられない」。そして別の人はこう言った。「夏の終わりまでと明確に言っていたじゃないか。ここまでくれば、あなたの最も熱心な支持者でさえ非難の声を上げ始めるだろう… 人々を黙らせるには、商品で語らせるのが一番だ。そもそも商品があるならの話だが。」
はい、皆さん、私たちが話しているのはもちろん Atari VCS のことです。これは 2 年以上前に初めて発表されたレトロなゲーム機で、同社はこれに何百万ドルもの「予約注文」をしていますが、同社が実際に動作するプロトタイプを持っているという兆候はまだありません。
締め切りは敗者のためのものだ
アタリは2017年12月の初発売日をあっという間に過ぎてしまいました。この出来事がきっかけで、2018年3月、エル・レグ社とCOOのマイケル・アーツ氏の間で奇妙なやり取りが起こりました。アーツ氏はまず、ゲーム業界のイベントで空のプラスチックケースを展示するのは全く普通のことだと私たちを説得しようとしましたが、その後、私たちがその件について記事を書いた際に「無責任な荒らし」だと非難しました。アーツ氏にとって残念なことに、彼は私たちがインタビューを録音したことを忘れていました。
アタリはその後、1年以上後の2019年7月に発売すると約束しました。しかし、3月に入ってから、発売日を再び2020年3月に延期しました。その際も、「すべての日付は誠意を持って推定したものであり、不測の事態により変更される可能性があります」と注記していました。
しかし、クラシックな Atari VCS コンソールのアップデート版を入手するチャンスを得るために、すでに多くの人が同社に 329 ドルを支払っており、同社も引き続き予約注文を推進しているため、レトロキット業界は少なくとも進捗状況を人々に知らせるプレッシャーにさらされている。
これを受けて、2度目の締め切り超過となった7月にブログ記事が投稿されました。記事では次のように述べられています。「この夏後半には、これらの最新ゲームプレイ例やその他の素晴らしいコンテンツを一般公開できるのを楽しみにしています… 新たな情報をお届けし、今後も『ミッション達成』の瞬間をたくさんお届けできるのを楽しみにしています！ 夏をお楽しみください！」
ユーザーの反乱
夏の終わりが近づく中、ある不満を抱えた「顧客」がAtari VCSのサブレディットに登場し、7月の投稿以降Atariがすべてのソーシャルメディアチャンネルで提供してきたアップデートの概要を投稿しました。内容は決して楽しいものではなく、投稿者は最後に調査結果を要約しました。
「IndieGoGoの支援者アップデートを停止して以来のスコアカード
- 他の人の仕事や業績への言及: 12
- Facebook で直接予約注文や購入を呼びかけているもの: 11 件 (他のソーシャル メディアを除く)
- 機能しないプラスチックボックスの写真またはレンダリング: 少なくとも18
- コンクリートインジケーター製品の製造数：0
アタリは…投稿を削除することで対応しました。Redditフォーラムでは、投稿は実行されなかったものの、モデレーターとして招待されたと伝えました。これもまた不評でした。実際、人々は激怒したと言っても過言ではありません。
アタリはエル・レグをプロの荒らしと捏造で告発しています。さて、インタビューテープをお見せしますので、ご判断ください…
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そこでAtariは…その後に続いた怒りのコメントをすべて削除することで対応しました。その時点で、Atariの担当者はモデレーターの権限を剥奪されました。そこでAtariは…独自のサブレディットを立ち上げ、気に入らない投稿やコメントを削除し続けています。
もしこれ以上ひどい状況はありえないと思っているなら、それはAtariのことを知らないということだ。今月初め、同社の信頼性に残された最後の一筋が疑問視された。新型ゲーム機の設計者――初代Xboxのシステムアーキテクトであり、PlayStation 3のグラフィックシステムも設計したロブ・ワイアット氏――が、新たなゲームボード系スタートアップの共同創業者兼CTOに就任したのだ。
驚くべきことに、状況はさらに悪化する可能性がある
アタリの観察者たちはすぐに同社に、ワイアットが何年も待ち望んでいたゲーム機の開発をまだ続けているのかと尋ね始めたが、その答えは予想通りアタリだった。
「ロブ・ワイアットはまだアタリにいるの？」と、新しく公式に監視されているアタリ関連のサブレディットで、ある人が質問した。「以前のサブレディットでは、ロブ・ワイアットがアタリVCSプロジェクトを離れ、独自のプロジェクトを立ち上げたと聞いていたのですが、本当でしょうか？」
そして、その返信はこうでした。「こんにちは！残念ながら、この噂はネット上で広まっています。Rob WyattとTin Giantは様々なプロジェクトに取り組んでいます。AtariファンもGameboardに期待しているはずです！」
天才でなくても、これが必ずしも明確な答えではないことは容易に理解できます。ワイアットはまだVCSの開発を続けているのでしょうか？メールで問い合わせましたが、まだ返信がありません。
まとめると次のようになります。
- アタリはVCSコンソールに関してこれまで設定した期限をすべて守らなかった。
- 何度も更新を約束したにもかかわらず、何ヶ月も更新情報を提供していない。
- まだ実際に動作するプロトタイプが存在するという証拠はない
- チーム内でゲーム機の開発経験を持つ唯一の人物は、現在別のスタートアップの共同創業者となっている。
- アタリは気に入らない投稿やコメントを削除したため、自社のサブレディットから追放された。
私たちは、Atari VCS の将来的な成功についての予測に自信を持っています。®
