コメント週末、またもやロケットが爆発しました。そして、ご想像の通り、そのCEOは試験飛行を「大成功」と称しました。これは疑問を投げかけます。ベンチャーキャピタルの資金で運営され、リスクを許容する民間ロケットセクター、いわゆる「ニュースペース」の世界では、もはや何が失敗とみなされるのでしょうか？
ノルウェー、ロフォーテン諸島 - アンドーヤ宇宙センターの入り口にはロケットのダミーが飾られている（クリックで拡大） -写真：Uhryn Larysa / Shutterstock.com
問題のロケットはイザール・エアロスペース社のスペクトラムで、その最初の試験打ち上げは3月30日11時30分（UTC）にノルウェー北岸沖のアンドーヤ宇宙港から行われた。この打ち上げは、ヨーロッパ大陸に拠点を置く民間企業による初の軌道投入試みと謳われていたが、打ち上げ前の1週間は悪天候の影響で何度も遅延していた。
2段式のスペクトラムは最大1,000kgの積荷を低地球軌道（LEO）に運ぶことができ、EUと米国の関係をめぐる最近の不確実性を考慮すると、その到着は欧州の事業者にとってますます重要になっている。
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残念ながら、最初の打ち上げは失敗しました。諺にあるように、「宇宙は厳しい」のです。
約20秒後、ロケットは姿勢制御を失い、飛行中に回転し始めたように見えました。ビデオ映像によると、ロケットは反転し、エンジンが停止し、発射台近くの海に落下し、衝突時に爆発しました。
異常の正確な原因は確認されていないが、ロケットが暴走した場合の標準的な停止スイッチである機体の飛行終了システムは設計通りに作動した。
失敗にもかかわらず、イザール・エアロスペースのCEO兼共同創業者であるダニエル・メッツラー氏は、「最初の試験飛行はすべての期待を満たし、大成功を収めました。スムーズな離陸、30秒間の飛行、そしてフライト・ターミネーション・システムの検証も実現しました」と述べました。
打ち上げ後の記者会見でも、ロケット業界は打ち上げは成功したと主張し続けた。発射台は無傷で、十分なデータが収集され、飛行終了システムも機能した。それで、すべて順調だったということか？
そうではありません。商業ロケットの世界では、失敗を成功とみなす傾向が見られ始めています。イザール宇宙飛行士は、その成功例が高高度の紙吹雪に変わってしまったとしても、スターシップの爆発は貴重な学習経験であると繰り返し主張しています。
もしイザール・エアロスペース社のスペクトラム試験飛行の目的が、発射台を離れ、空中で停止し、機体を近くの水域に急降下させることだったとしたら、そのミッションは完全な成功だったと言えるだろう。
念のため言っておくと、このロケットは軌道到達を目的としたものであり、潜水艇ではありません。レグ氏は、もしスペクトラムが発射台に墜落していたら、イザール・エアロスペース社は依然として「成功」を主張していただろうかと疑問を呈しています。
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ロケットは間違いなく難しいものです。燃料は爆発しやすい性質があり、ミッションを成功させるには無数の部品が正しく連携して機能しなければなりません。発射台から何かを打ち上げるという偉業は決して軽視されるべきではなく、祝福すべきです。
しかし、海上に火の玉を落とすという結果に終わったミッションを「大成功」と称するのは、野心的な宣伝だ。
イザール・エアロスペースは、最初の試みでロケットを発射台から離陸させ、テレメトリデータを収集し、ロケットが制御不能に陥って飛行が中止された際にインフラに深刻な損害を与えることなく成功しました。これは良いことですが、成功とは言えません。®
