規制当局は、国連の国際民間航空機関（ＩＣＡＯ）に対し、商業飛行において単独操縦士による運航を最終的に標準とする方法を検討するよう圧力をかけている。
私が最も懸念しているのは、パイロットが午前 3 時の体内時計で暗闇の中、航空管制局からのテキスト メッセージだけを頼りに 4 時間も一人座り、疲れていることです...
欧州連合航空安全機関（EASA）は、航空基準機関に提出された作業文書[PDF]の中で、加盟国を代表して、「現在の運航と同等かそれ以上の安全性を確保しながら、最適化された乗務員/単独操縦士による運航による大型航空機の商業航空輸送（CAT）運航を安全かつ世界的に調和のとれた形で導入するために必要な手段」を創出するよう要請した。
この提案の明確な動機は2つあります。コスト削減と乗務員不足です。数十年にわたる技術革新により、コックピットに人員を配置する必要性が減っており、さらなる改良によって現在の2人体制を1人にまで削減できるのではないかと期待されています。
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「業界がこれらの新しい運用コンセプトの導入を積極的に提案する動機の一つは、運用コストの削減が見込まれることだ」と報告書は述べているが、同時に次のようにも指摘している。「より高度な地上支援や双方向通信に関連する潜在的な追加コストも考慮する必要がある。航空機メーカー側では、新しいコックピット設計と関連システムの開発と認証には多額の投資が必要になる可能性があるが、中長期的には安全上のメリットとコスト削減につながる可能性が高い。」
正規の飛行免許の取得要件も非常に厳しく、資格を持つパイロットの供給にボトルネックが生じています。ヨーロッパの航空会社のほとんどでは、正規の免許を取得するには1,500時間の飛行経験が必要です。それまでは暫定的な資格取得となり、同乗する正規の資格を持つパイロットが必要になります。
それでもなお、シングルパイロット運航（SPO）は航空業界の進むべき方向であるように思われる。キャセイパシフィック航空の運航部長、クリス・ケンピス氏は先月の国際航空運送協会（IATA）安全会議で、これを「避けられない課題」と表現したが、乗務員を3人から2人に変更するよりも「何倍も複雑」だと述べた。
EASA の延長最小乗員運航 (eMCO) および SPO に関する安全リスク評価フレームワークは、以下の点に対処することを目的としています。
「心理的な障壁は技術的な障壁よりも厳しいだろう」と、ボーイング東南アジア社長のアレクサンダー・フェルドマン氏は先週バンコクで開催されたブルームバーグのビジネスサミットで述べた。「単独操縦のパイロット向けの技術は存在する。問題は、規制当局と一般市民がどこまで安心できるかだ」
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懸念すべき点もある。ボーイング社の例を見れば、737 MAX型機のMCASソフトウェアの欠陥を、パイロット2人でさえ克服できなかった。この欠陥は、2018年と2019年に起きた2度の墜落事故で346人の死亡事故の一因となった。自動化への依存度をさらに高めるには、テストと検証の回数に制限がないのは明らかだ。
近年でも、コックピットにパイロットを2人配置することの価値を示す出来事が数多くあります。2015年、ジャーマンウィングス9525便が墜落し、搭乗していた150人全員が死亡しました。副操縦士のアンドレアス・ルビッツ氏は自殺願望の治療を受けており、医師から就業不能と診断されていました。ルビッツ氏はこの情報を雇用主に隠して出勤しました。エアバスA320-211型機が巡航高度に達すると、ルビッツ氏は機長がコックピットを離れるのを待ち、ドアをロックして山腹への制御降下を開始しました。
この事故を受けて、EASA自身もコックピットに常時2名の許可された人員を配置することを推奨しました。しかし、この規則はその後、規制当局に受け入れられなくなりました。
2009年には「ハドソン川の奇跡」と呼ばれる出来事もありました。機長と副操縦士が連携し、USエアウェイズのエアバスA320型機がガチョウの群れに衝突して両エンジンが故障したにもかかわらず、ハドソン川に無事着陸しました。乗員乗客全員が無事でした。
「提案されている自動化ソリューションは、休息を取り、資格を持ち、十分に訓練された2人目のパイロットが操縦室に物理的に存在するのと同じ安全性とセキュリティの余裕を提供しない」と、2022年8月付けのeMCOに関する別のICAO文書[PDF]には記されている。
匿名を条件にレジスター紙に語ったある民間パイロットは、「これは航空会社と航空機メーカーの野望と言えるでしょう。確かに、エアバスと取引のある弊社のマネージャーとこの件について話し合ったことはあります」と述べた。
「私が最も懸念しているのは、パイロットが午前3時の体内時計で暗闇の中、航空管制局からのテキストメッセージだけを頼りに4時間も一人で座り、疲れていることです。
「精神的に非常に厳しい状況で、何か問題が起きると不安やストレスが蓄積されやすくなります。パイロットは、行動計画について率直に質問するよう訓練されています。例えば、他のパイロットに雷雨を避けるにはどの方向に旋回するのが最善か尋ねるなどです。」
また、長距離飛行における巡航中のトラブルのほとんどは客室に起因しています。客室の問題に対処している間、パイロットは地上監視チームに全権を委ねる必要があるでしょう。データリンクシステムがそれに対応できるかどうかは分かりません。
「前方にパイロットが2人いることは、目的地に無事に到着するために払う小さな代償のように思えます。」®
