スコットランドのエロール飛行場にあるダンディー衛星局の本拠地は、衛星量子セキュア通信のテストと実証を行う光地上局をホストする予定です。
この名前に聞き覚えがあるかもしれません。ダンディー衛星放送局株式会社は、40年以上の運用を経て2019年に廃止されたダンディー大学衛星受信局（DSRS）の跡地から蘇った不死鳥です。
自然環境研究会議（NERC）は2019年にこの施設への資金提供を削減し、NASAなどの抗議にもかかわらず、ダンディー大学が年間33万8000ポンドの費用負担を拒否したため、施設は閉鎖されました。ちなみに、同大学の学長（年金拠出金を含めて約30万ポンドの給与を受け取っていた）は、その年の後半にやや不祥事を抱えたまま退任しました。
DSRSが提供するサービスは長年にわたり非常に貴重であることが証明されており、受信機によって衛星から収集された膨大なデータのアーカイブは、一般の人々にも産業界にも公開されています。しかし、政治家が宇宙技術が国の経済にとって重要であると繰り返し主張しているにもかかわらず、宇宙技術はもはや終わりを迎えたかのようでした。
いや、そうではないかもしれない。2020年、元職員のニール・ロニー氏はレジスター紙に対し、追跡アンテナを救出し、エロール空軍基地の施設を再建する計画が進行中だと語っていた。レジスター紙は今年、現地を視察し、少人数のチームがサービスを復旧させた功績に感銘を受けた。
ステーション運営ディレクターのニール・ロニー氏と技術ディレクターのポール・クロフォード氏
ダンディー衛星放送局株式会社がダンディー衛星受信局の廃墟からどのように立ち上がったかは、特にパンデミックの状況下では、創意工夫と粘り強さの賜物と言えるでしょう。事業継続を決断したチームは、2021年初頭に商業運用を開始することができました（最初の画像は2020年9月に3.7mアンテナで受信されました）。その後、衛星データの伝送を維持するために光ファイバーが敷設されました。
量子光地上局 (OGS) をエロールに設置するという決定は、施設の復活に向けて行われた努力のさらなる証です。
このシステムは、衛星に搭載された量子信号送信ペイロードと、地上のOGS（低軌道衛星）に取り付けられた量子信号受信機で構成されます。口径70cmの反射望遠鏡を用いて、低軌道衛星を高精度に追跡します。量子セキュア通信（サイバー攻撃対策のもう一つの武器）は通常、地上の光ファイバー回線で行われますが、距離の制約があります。衛星を利用することで、世界中に量子通信を安全に送信できるようになることが期待されています。
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このプロジェクトは、ダンディー・サテライト・ステーション社とヘリオット・ワット大学の研究者による共同事業です。テイ川のほとりに位置するエロール・サイトは、良好な視界と光害の少なさという恩恵を受けました。実際に現地を訪れた私たちは、雲量については研究者の言葉を信じるしかありません。
これまでに4基のアンテナが設置されました。3.7メートルと2.4メートルの追尾アンテナに加え、2.8メートルアンテナが2基です。さらに2.8メートルアンテナ1基と静止アンテナ2基の改修、そしてOGS望遠鏡のアップグレードが計画されており、VHF、UHF、Lバンド、Sバンド、Xバンド、Kuバンドの受信・送信に加え、地上局サポートオプションも利用可能で、スコットランドで急成長している垂直打ち上げ産業や衛星追跡にも役立ちます。
今後、追加の拠点とUPSユニット以外の電源バックアップの設置計画が進行中です。拠点はほぼリモートで管理できますが、チームの規模が大きいため24時間体制の対応は難しく、顧客のニーズに左右されます。「目標は、実際に24時間サポートを提供できるだけの人員を確保することです」と、テクニカルディレクターのポール・クロフォード氏は語りました。
これらすべてには商用契約と収益が必要です。ダンディー衛星放送局は運用開始から1年半、静かに顧客を増やしてきました。OGSプロジェクトは、アンテナから離れることを拒むチームの決意をさらに示すものです。
ああ、そして、この場所のすぐ近くに、世界最高のベーコン サンドイッチの優勝者 (興味があれば) がいる。
衛星放送と揚げ物。嫌いな人がいるだろうか？®
