ジャッキー・ウィーバー氏とBCS（英国公認IT協会）は、英国全土でのコロナウイルス制限が緩和されても、英国政府に対し、オンライン市議会会議を合法的に維持するよう要請した。
ジャッキー・ウィーバーが誰なのか知らないふりをするのはやめましょう。2月頃、2020年12月に開催されたハンドフォース教区議会の計画・環境委員会の臨時会議の動画がYouTubeで拡散され、一躍注目を集めたため、ウィーバーは一躍有名になりました。
同名の町を含むイングランドの教区は、イングランド北西部のマンチェスター市を囲む M60 環状道路の 15 km 南に位置しています。
この茶番劇の会議では、サルマン風の「ジャッキー・ウィーバー、君には権限がない、全く権限がない！」「彼女は彼を追い出したばかりだ」「議事規則を読め、読んで理解しろ!!!!!!!11111人」「今後は私をブリトニー・スピアーズと呼んでください」といった不朽の名言が生まれた。
YouTubeビデオ
要約すると、議長は臨時会議の開催を拒否しましたが、他の2名の議員が議事規則17D（教区の議事規則はすべてこちらで閲覧できます – PDF）に基づき、代わりに会議を招集しました。議長は誤って会議の正当性を認めず、議事規則10に基づき秩序を乱したとして、書記を務めていたウィーバー氏によって退場させられました。
英国チェシャー州ハンドフォースの航空写真
ウィーバーは自称書記官であり、確かに「適切な役員」ではなかったが、ハンドフォースが会議の合法性について問い合わせるためにすでに接触していたチェシャー地方議会協会の最高責任者としての立場で降格された。
地方的な民主主義の細部に立ち入ることなく、ハンドフォースに何かが臭いことは明らかだ。
ウィーバー氏が「権限」を持っていたかどうかは関係なく、彼女は会議を率直に処理したことで英雄として立ち直った。
彼女は今もなお、その権限を善のために使い続けています。彼女は声明の中で、「バーチャル議会の継続は、私たちの社会の基盤である地方民主主義を強化するために不可欠です」と述べました。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックがピークを迎えた時期は、対面での会議を避けることが不可欠でしたが、地方議会からはリモート会議のさらなるメリットについて多くのフィードバックが寄せられています。これには、移動の削減による環境面および費用面のメリット、地域住民の参加率向上、アクセスのしやすさ、そして地域住民が会議の進行過程を目撃できることなどが含まれます。リモート会議は、より多様な地方議会議員の参加を促す可能性も秘めています。
昨年4月に施行された2020年コロナウイルス法により、英国全土の議会は、各自治体が選択したビデオ会議ソフトウェアを介して遠隔で会議を開催する権利を付与されました。しかし、この措置は5月7日に終了する予定です。
スコットランド当局はすでに遠隔で会議を開く権限を持っていたが、ウェールズはその後、地方議会に同様の権限を与える規定を設け、英国政府はイングランドでも同様の取り決めを恒久化できるかどうかを調査するために証拠の収集を開始した。
英国が再び長期のロックダウンから脱し、全面的に規制が緩和される中、これが国を再び隔離段階へと突き落とすだけなのかどうかは依然として不透明だ。しかも、地方の民主主義はこれまで、どうにかこうにか、なんとか持ちこたえてきた。
この数学教授の講義は興味深いものだったと思うが、残念ながら2時間も音声がミュートされていた。
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「対面式の会議への復帰は、イングランドの教区議会や町議会にとって大きな課題です」とウィーバー氏は付け加えた。「遠隔会議には明確な根拠があり、大きなメリットがあるにもかかわらず、政府がその権限を拡大しない決定を下したことに、私は深く失望しています。全国地方議会協会（NALC）には、引き続きこの取り組みを推進するようお願いするとともに、皆様にも地元の国会議員に連絡を取り、なぜこれが重要なのかを伝えるよう強く求めます。」
BCS（英国公認IT協会）のジョン・ヒギンズ会長も同意見だ。「地方議会の会議にオンラインでアクセスすることで、地方自治体の意思決定における良い面、悪い面、そして醜い面が明らかになった」とヒギンズ氏は述べた。「古い格言を使うと、今では悪名高いハンドフォース教区議会のビデオは、ソーセージがどのように作られるかを示していた。見たものはあまり気に入らなかったが、作られているところを見るのは見ないよりはましだ」
パンデミックの間、地方民主主義へのデジタルアクセスは、選出された公職者に責任を負わせ、不適切な行動を非難する私たちの能力を一変させました。また、より包括的で多様な意思決定への参加を促す環境を市民社会が構築するよう求める声が再燃しました。こうした認識は長らく遅れており、政府は私たちの民主主義がオンライン上で維持されるよう迅速に行動しなければなりません。
「地方自治体は、議会の業務を確実に継続させるという課題に、遠隔会議を実施することで対応してきました。適切な基準とセキュリティ対策を講じれば、オンライン会議やハイブリッド会議は、議員、地元住民、メディアにとってはるかにアクセスしやすくなります。」
「議員の移動時間が大幅に短縮され、文書の入手と共有が容易になります。何よりも期待されるのは、より多様な人々の意見が反映され、影響力を持つようになることです。」®
