グラント・シャップス氏が英国国防長官に任命される、最新の「ハイテク通」保守党の物語

かつてレジスター紙に対し、新政権*の保守党政権は「史上最もハイテクに精通した政権」になるだろうと語った英国の政治家グラント・シャップス氏が、英国の新たな国防長官に任命された。

シャップス氏はジッター紙で、自身の新職について次のように述べた。「リシ・スナック氏から国防長官に任命されたことを光栄に思います。ベン・ウォレス氏がこの4年間、英国の国防と世界の安全保障に果たしてきた多大な貢献に敬意を表したいと思います。」

シャップス氏はエネルギー大臣を退任する。同氏は、英国が毎年何とかして新型原子炉を建設するという、詳細さに欠ける計画を監督してきた。昨年は、短命に終わったリズ・トラス首相の下で内務省長官を務めたが、その前に、党内の同僚がトラス首相について抱く懸念をスマートフォンのスプレッドシートに記録していたとされ、「スプレッドシートの策略家」というあだ名をつけられた。それ以前は運輸大臣を務めていた。

しかし、今日の英国メディアの多くは、シャップス氏の数々の仕事の中でも、彼の家族が経営するウェブ販売会社「HowToCorp**」を記憶している。同社は、同社のソフトウェアに200ドルを支払った顧客に対し、「20日以内に2万ドルの利益を保証、さもなければ返金」できると謳っていた。以前の会社では、シャップス氏は「マイケル・グリーン」という偽名を使って活動しており、報道陣には、政界とビジネス界を分けておくのに役立つと語っていたと伝えられている。しかし、 The Regでは、あまり知られていないある出来事を振り返る。かつてのハゲタカが、よりシンプルな時代を思い出させる手紙を寄せてくれたのだ。若い国会議員が、自身の希望と夢を語ったのだ。

2010年、The Reg紙のオピニオンコラムで、シャップス氏はテクノロジーに精通した政府の姿について語り、Appleが自社製品の「オープンソース化」に尽力していることを称賛しました（続きは続きをお読みください）。シャップス氏はさらに、テクノロジーを用いて「政府の閉ざされた世界を吹き飛ばす」ことが、2010年に発表された「オープンソース計画グリーンペーパー」の理念でもあったと述べています。このグリーンペーパーは、奇妙なことに、現在では党のウェブサイトでは公開されていません（リンク切れ）。

彼はこう付け加えた。

同氏はさらに、「予算超過で遅れたNHSシステムのような巨大な新しいデータベースの作成に頼るのではなく、情報が分散され、多くの人の知恵によって共有され、改善される、いわゆるクラウドベースのコンピューティングの莫大な力を活用することを目指す」と述べた。

しかし、それだけではありません…シャップス氏はこう付け加えました。「強力な『政府データへの権利』を新たに導入することで、政府のデータセットを他者が操作・提示できるようにすることで、より有用で正確な情報を市民に提供します。2万5000ポンドを超える中央政府の支出項目と500ポンドを超える地方の支出項目をすべてオンラインで公開します。さらに、すべての契約書も全文公開します。」

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それは、保守党政権がNHSとAmazon、Microsoft、Google、そしてAI企業のFacultyとPalantir（AWSの下請け企業）との間で契約を結び、COVID-19データストアを構築する10年前のことでした。保守党政権はこの件について非常にオープンに発言し、民間テクノロジー企業との契約内容を世界に公開しましたが、その前にデジタル権利団体の弁護士が訴訟を起こしました。訴訟を起こしたキャンペーン団体FoxgloveとopenDemocracyは当時、これらの文書は、テクノロジー企業がNHSの訓練データから商業目的でデータモデルを構築する予定だったことを示していると主張しました。

わずか1か月前、NHSはAppleとGoogleの助言を無視し、中央集権型モデルに基づくCOVIDアプリの開発を選択しました。これは深刻なプライバシー上の懸念を引き起こす可能性がありました。当時私たちが指摘したように、「実際には、中央集権型アプリは技術的に機能しませんでした。」

シャップス氏は、2010年のコラムを執筆した当時、ウェルウィン・ハットフィールド選挙区選出の保守党議員でした。ベン・ウォレス元英国国防相の辞表[PDF]が示唆するように、シャップス氏は英国のコンピュータシステムを再び標的とした深刻なマルウェア攻撃が発生した場合、次なるWannaCryの監視を担うことになります。ちなみに、ウォレス氏は辞表の中で、国防省の今回の危機対応を、インシデント対応における成功例の一つとして挙げています。

読者の皆様は、2017年のランサムウェアワームが74カ国のシステムに感染し、MicrosoftのSMBファイル共有サービスの脆弱性を悪用してネットワーク全体に拡散し、特にNHS（国民保健サービス）の病院やトラストが大きな被害を受けたことをご記憶のことと思います。ランサムウェアがNHSの機能を麻痺させ始めると、Microsoftは迅速にパッチをリリースしました。幸運にも、英国の独立系情報セキュリティ研究者であるマーカス・ハッチンズ氏がキルスイッチを発見し、事態を収拾することができました。しかし、これは英国にとって最良の時期ではありませんでした。事後調査の結果、英国のNHSは「コンピューターを保護するための簡単な対策さえ講じていれば」WannaCryを撃退できた可能性があることが判明したのです。

国防省の今後の課題の一つは、研究開発に少なくとも66億ポンド（83億8000万ドル）を投資することであり、その科学技術ポートフォリオは「国防が作戦上の優位性を維持し、適切な意思決定を行い、英国の繁栄をもたらすことを確保する」ものである。シャップス氏はまた、「データ駆動型技術」を用いて「より迅速な意思決定を促進する」ことで、軍事部門におけるAI導入の指導も監督する。

少なくとも、このハッカーは、今朝Twitter Xにコメントした人の意見に同調しようとしている。「今回は失敗しないようにね？」®

*そうではありませんでした。結局、両党は宙吊り議会の後に連立政権を組まなければなりませんでした。

**HowToCorpに関しては、警察は2013年に捜査を取りやめた。