過去70年間に地球の空で明滅したり消えたりする100個の赤い物体が、科学者たちを興奮させている。彼らは、これがこれまで見られなかった天文現象、あるいは（ちょっと待ってください）地球外文明の証拠である可能性があると考えている。
これらの天体は、スウェーデンのストックホルム大学が主導する「1世紀の観測で消失・出現する天体（VASCO）」プロジェクトによって精査された。同プロジェクトは天の川銀河の最も奇妙な現象を探している。
天体物理学者たちは、6億個もの天体を調べるという課題に直面し、宇宙空間で突然消えてしまう天体や、70年間にわたって明るさが急激に変動する天体の観測に焦点を絞り、探索対象をわずか100個に絞り込んだ。彼らは、1950年代に米国海軍天文台カタログ（USNO）に記録されたデータと、より近代的なパノラマ・サーベイ望遠鏡・迅速対応システム（Pan-STARRS）が2016年に記録したデータを比較することで、外れ値を探した。
最も奇妙な天体は、食連星系や活動銀河核の爆発といった、他の種類の極めて変動の大きい天体で従来観測されるものよりも、数桁も大きく増減する。さらに、いくつかの天体は消滅したようで、研究者を困惑させている。
死にゆく星はゆっくりとその生涯を終え、数百万年、あるいは数十億年かけて異なる進化段階へと移行します。70年にわたる急速な変化は、未だ完全には解明されていない奇妙な現象を示唆していると、木曜日にアストロフィジカル・ジャーナル誌に掲載された論文は述べています。
「このような物体の発見が及ぼす影響は、伝統的な天体物理学の分野から、技術的に高度な文明の証拠を求めるより異例な探査にまで及ぶ」と研究の要約には記されている。
VASCOの研究者たちは、コロナR星のような存在の証拠を見つけたいと考えています。コロナR星は、炭素に富む珍しい超巨星で、不規則な時間間隔で最大9等級まで明るさが減退することがあります。あるいは、これらの一時的な現象は超新星爆発の失敗なのかもしれません。
失敗超新星爆発は、巨大な恒星が目に見える爆発を伴わずに直接ブラックホールに崩壊するときに発生すると考えられています。理論的には予測されていますが、まだ確認されていません。
何年も聞いてきたが、宇宙人からの音は一言も聞こえていない、と科学者たちは言う。君はもっといい音を出せると思うか？さあ、1PBの信号だ
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ランダムに点滅する数百個の物体には、もっと奇妙な説明がつくかもしれません。地球外知的生命体の探査において、赤外線領域の恒星間光レーザー通信は、高度な地球外文明の潜在的な手がかりと考えられています。
「実際に消えゆく星、あるいはどこからともなく現れる星を見つけることは貴重な発見であり、今日私たちが知っているものを超える新しい天体物理学をもたらすことは間違いない」と、VASCOプロジェクトのリーダーであり、スペインのストックホルム大学およびカナリア天体物理学研究所の研究者であるベアトリス・ビジャロエル氏は語った。
ビジャロエル氏は、データに含まれる奇妙な物体はエイリアンではなく、「多少極端な天体物理学的要因ではあるものの、自然現象」だと考えている。研究者たちは、VASCOプロジェクトで収集した画像を、より広範な市民科学プロジェクトの一環として公開したいと考えている。
「市民科学プロジェクトの一環として、画像を閲覧する際に地域の方々の協力を得られることを期待しています」と、論文の共著者でありストックホルム大学の研究者であるラース・マットソン氏は述べた。「現在、その方法を検討しており、後日改めて詳細をお伝えできる予定です。」®
