サンディア国立研究所の研究者たちは、一般的な軍事用途向けに設計された操縦可能な弾丸を開発しており、これにより標準的な部隊員に高度な狙撃兵の能力が与えられる。
弾道を調整できる弾丸の研究は長年行われており、DARPAは3年間にわたり、狙撃兵が使用する操縦可能な50口径弾（EXACTO：EXtreme ACcuracy Tasked Ordnance）の研究に取り組んでいます。しかし、サンディア研究所のシステムは、過去数百年にわたって使用されてきたライフル銃ではなく、滑腔銃身を用いて弾丸を発射するという点で独特であり、一般兵士が既存の装備と組み合わせて使用することを目的として設計されています。
「これはスナッフィー二等兵のためのもので、高度な訓練を受けた特殊部隊員向けではありません」と、サンディア国立研究所の技術スタッフの特別メンバーであるレッド・ジョーンズ氏はThe Register紙に語った。「誰でも簡単に使えるようにしています。」
弾頭は滑らかな4インチ（約10cm）径で、プラスチック製のサボカバーがガスシールとして機能し、銃身から発射されるとカバーが剥がれ落ち、ピッチングとヨーイングを制御する制御フィンが姿を現します。弾頭の先端には比較的シンプルな8セル光学センサーが組み込まれており、レーザー照準装置で照らされた標的に弾頭を誘導します。
4インチの直接的な死
この設計では、8ビットのコンピュータが軌道を誘導し、フィンを制御することになっています。このコンピュータは、目標への進路を維持するために1秒間に最大30回の調整を行うことができます。ジョーンズ氏は、このモデルが最終生産段階に入った場合、効率性を高めるために専用の特定用途向け集積回路（ASIC）コントローラが搭載されると予想しています。
ジョーンズ氏によると、この弾丸は世界中の軍隊で使用されている標準的なM2重機関銃に装着可能な滑腔銃身から発射できるという。迅速な銃身交換により、陸軍部隊は弾丸を高く打ち上げ、レーザーで誘導することで、遠く離れた静止した標的や動きの遅い標的を仕留めることができる。
レーザー照準装置が弾丸を目標に誘導します（クリックして拡大）
滑腔銃身設計には多くの技術的利点があるとジョーンズ氏は説明した。ライフリングは標準的な弾丸を回転させて精度を高めるが、この高速回転は弾道制御を非常に困難にする。逆説的に、ライフリングをなくすことで精度が向上するのだ。
弾丸は通常、銃身から発射された直後は最も不安定になります。これは、弾丸が極限まで制限された環境から最高速度で発射されるためです。射撃用語では、弾丸が軌道に落ち着く様子を「眠りに落ちる」と表現し、研究チームはこれをビデオで示しました。しかし、操舵可能な弾丸は軌道の落ち着くプロセスをはるかに迅速に処理し、長距離でも優れた精度を維持します。
サンディア国立研究所は現在、特許で保護されたこのシステムをフル生産まで開発する民間企業を募集しています。技術は実証済みですが、現在の2,000メートル射程を超えるには、適切な推進剤の開発にさらなる研究が必要です。®
