欧州宇宙機関（ESA）は、イタリアの試験施設で主契約業者のアビオ社による試験が成功したことを受けて、ベガCロケットの再飛行に近づいている。
ゼフィーロ40水平ロケット試験 –画像（c）Avio
ヴェガCは2022年12月の事故を受けて運航停止となった。2023年、ESAは原因をヴェガCの第2段に使用されているゼフィーロ40固体ロケットモーターのノズルの徐々に劣化したものと発表しました。
この失敗とアリアン5号の退役により、ESAは国内に能力がないため、スペースXなど他社の業者を利用して宇宙船を打ち上げなければならなくなった。
ゼフィーロ40ロケットを使用しない、ベガの初期型ロケットの最後の飛行が残されている。12月に同ロケットの燃料タンク2個が紛失したことが発表されたが、現在、経営陣は夏の終わり頃に打ち上げが可能だと自信を持っている。
ヴェガCの場合、事態はそれほど単純ではない。チームは機体の喪失後、ノズルを再設計したが、2023年末の試験で問題が浮上し、飛行再開は2024年まで延期された。
Avio によれば、管理者にとって朗報なのは、改良されたノズルの設計が「通常の飛行性能」をシミュレートした 94 秒間のテストで期待どおりに機能したことだ。
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10月には別のテストが予定されており、すべてが順調に進めば、ゼフィーロ40固体ロケットモーターは認定され、2024年末に再び飛行する準備が整うことになる。
ヴェガCはヴェガの後継機となる予定で、2024年末の飛行再開は好機と言えるでしょう。このロケットは約2,300kgの貨物を極軌道に投入することができ、ロシアのウクライナ侵攻に伴うロシアのロケットの喪失によって生じた能力不足を補うことになります。
ゼフィーロ40自体は、36トン以上の固体燃料を搭載した高さ7.6メートルのロケットエンジンです。
ベガCが飛行再開に一歩近づく一方、ヨーロッパの大型ロケット「アリアン6」は、ついに2024年7月に初飛行を行う予定です。®
