実践編 長年、長距離フライトの旅行にまず最初に持っていくのは、耳を覆うタイプのアクティブノイズキャンセリングヘッドホンです。ジェット機の絶え間ない騒音の中で、このヘッドホンが作り出す静寂の繭のような感覚が最高です。そして、飛行中に耳と頭を温めてくれるのも嬉しいです。
しかし、私が長年検討してきた最もスリムでパッケージングが優れたユニットでさえ、着陸すると持ち運ぶにはかさばって邪魔なものになってしまう。
そこで私は、毎年恒例の Computex カンファレンスのために台湾に向かう途中、極小レベルへのエレクトロニクスの進歩を利用し、ノイズキャンセリングイヤホンを試してみて、大型のイヤホンに勝てるかどうか試してみることにしました。
これらの製品は、耳かけ型の競合製品と同じことを約束している。つまり、周囲の雑音をサンプリングし、それと反対の周波数を発して、音の静寂という聴覚のオアシスを作り出す。そのため、飛行機から降りたときの感覚の混乱は、少しは和らぐ。
私が選んだ武器は、テスト用に提供された中国ブランドのSoundcore製Space A40イヤホンです。99ドルという価格は、一部の乗客にとっては投資として許容できる価格帯です。テストに備えて、スマートフォンとタブレットに十分なコンテンツを入れ、充電のためにUSBケーブルも機内に持ち込みました。
古くてボロボロのノイズキャンセリングヘッドホンも持参しました。
まず、A40sを実際に使ってみました。モバイルバッテリーブランドAnkerの姉妹ブランドであるSoundcoreは、優れたユーザーエクスペリエンスを提供しています。パッケージングも美しく、Bluetoothペアリングもスムーズで、A40s専用のサウンドスケープを作成できるコンパニオンアプリも充実しています。イヤホンには5種類のサイズのチップが付属しており、確実にフィットするはずです。
A40sは、AppleのAirPodsのテンプレートを大胆に取り入れ、小型の充電器兼ケースに収まっている一方で、SamsungのGalaxy Budsの初期モデルで採用されていたカプセル型のデザインにも敬意を表しています。Soundcoreの白っぽいケースは可愛らしく、汚れや傷がつきにくいのも印象的でした。
Soundcore Space A40イヤホン – クリックして拡大
長年愛用してきた数々のイヤフォンやスマートフォンには、それぞれに癖があります。時には、他のイヤホンでは濁った背景に埋もれてしまう楽器を際立たせてくれる、心地よいものもあれば、逆に音がぼやけてしまう、不快なものもありました。Space A40は、そのような驚きを驚くほど多く生み出してくれました。濁った低音はクリアになり、ざらついたギターは際立ち、シンセサイザーは埋もれてしまうのです。よく知っている曲でも、驚きは2週間使用しても続きました。普段なら、このくらいの期間で音の違和感は気にならなくなるのですが。
地上でノイズキャンセリングモードにすると、日常の雑音はうまく除去されましたが、時々奇妙なアーティファクトが生成されました。遠くで聞こえる道路修理機械の低い軋む音は、不必要な大音量の震える小さなゴロゴロ音になりました。
機内では、2015年製のヘッドフォンと遜色ない音質でした。シドニー発香港行きのフライトを1時間ほど過ぎた頃、ノイズキャンセリングの効果が薄れてきたように感じました。ヘッドフォンに交換してみても目立った改善が見られなかったため、「ノイズキャンセリングキット」というネーミングは不適切だと改めて思いました。完全にノイズを消すのではなく、背景のノイズをぼかす程度にしか聞こえないのです。
オンイヤーヘッドホンの温かさは確かに恋しかったし、居眠り中にイヤホンが外れてしまうかもしれないという不安は拭い切れなかった。座席の下をかき回してライフジャケットの下にあるイヤホンを探すような男にはなりたくなかった。
A40をテストしていると、隣の人が機内エンターテイメントシステムで何か面白い番組を見ているのに気づきました。その番組（ご存知の通り、『ジョン・ウィック：チャプター4』）は、私のイヤホンのBluetooth接続では視聴できませんでした。A40と自分でダウンロードした動画で何とか持ちこたえようとしたのですが、座席のUSBポートが不調で、到着時にデジタル書類を提出する必要があったため、バッテリー切れが心配になりました。
ミスター・ウィックを見るためにヘッドホンを装着しました。音の拡散性はA40と比べて格段に優れているわけではありませんでしたが、うとうとしてしまったので、フライト中はほとんどつけっぱなしでした。
帰りのフライトでは、Soundcoresが圧倒的な存在感を放っていました。一晩のフライトだったこともあり、イヤホンを紛失するのではないかという不安から逃れられませんでした。これはSoundcoresに限った話ではありません。庭仕事をしているときにGalaxy Budを紛失し、歩いたり話したりしているときに落ちてしまったこともあります。家族が運動中にAirPodsを落としてしまい、気まずい思いをするのを見てきました。こうした経験に加え、A40sがあまりフィットしなかったことが重なり、夜遅くまで、そして夜通しの長時間フライトを2回も経験する中で、私の自信は完全に失われてしまいました。
短距離輸送への適合性
この旅を終えて、航空会社が魅力的な代替コンテンツを提供していない短距離フライト（おそらく上空5時間にも及ぶ）では、ノイズキャンセリングイヤホンの方がヘッドホンよりも優れていると感じました。しかし、長時間の仮眠が必要な長距離フライトでは、有線ヘッドホンの優れた保温性、快適性、そして安定性は、たとえ多少の荷物の増加を伴うとしても、その価値を実感しました。
したがって、古いヘッドフォンは今後も旅行に持っていくことになるでしょうが、A40 は私のテクノロジーのレパートリーの中で非常に歓迎すべき位置を占めることになるでしょう。
ワイヤレスイヤホンはサングラスのようなものだと気づきました。サングラスに20ドルも払うのは、まるで無駄な節約です。60ドルも払えば、その持ちの良さに驚き、たとえ見た目が古臭くても、価格以上の価値があると感じます。でも、高級品にお金をかけると、運命的に数週間以内に紛失したり、傷めたりしてしまいます。
99ドルのSpace 40は、長期的に見てお買い得な気がします。最近洗って（しまった！）壊してしまったGalaxy Budsと比べると、それほど優れているわけではありませんが、それでも日常使いには十分な価値があり、短中距離の空の旅を少しだけ楽しむチャンスを与えてくれます。®
