英国ギークのガイドアダストラル パークは BT の世界的な研究開発センターであり、世界で最も先駆的なテクノロジーと電気通信の中心地の 1 つです。
この地域を訪れた他の観光客と同じように、私もル・コルビュジエにインスピレーションを得た建物と、周囲のサフォークの平坦な農地からそびえ立つ象徴的なタワーキューブを見つめてきた。イプスウィッチを過ぎ、東海岸へと続くA12号線を猛スピードで走る車の窓から外を眺める乗客たちに、その近代化の使命を告げているようだ。
この場所は軍事上の発明と技術的成果の豊かな歴史を誇り、現在は何千人ものエンジニアが、科学技術の最前線で働くだけでなく、新しいアイデアを実用的なサービスに変えている拠点となっています。
BTはアダストラル・パークを「英国ブロードバンドの本拠地」と称しており、関係者の中には、北海を渡ってすぐのベルギーを「運営」できるほどの高性能通信設備とコンピューター機器が敷地内にあると主張する者もいる。開発計画が承認されれば、BTはこのパークを科学キャンパスとサフォークのICTクラスターとして開放する予定だ。
BTの立方体：BTアダストラルの象徴的なタワーはすぐに認識できます。写真はデイブ・ウィルビーによるものです。
しかし、この場所の豊かな歴史や、現在そこに何があるのかについては、一般の人々は比較的ほとんど知りません。それは主に、アダストラル・パークが今のところ名前しか知られていないからで、ほとんどの観光客は立ち入り禁止です。A道路から垣間見るくらいが、ほとんどの人が最も近づく方法です。しかし、 The Regの英国ギークガイドの一環として、私はこの機械に歓迎されました。
しかし、最初に戻りましょう。
この地には長い革新の歴史があります。飛行と空中戦闘の黎明期、1916年にマートルシャム・ヒース村に英国飛行隊の飛行場が設立されました。この飛行場は後に飛行機兵器実験施設となり、1924年から1939年にかけて英国空軍の主力飛行場として試作機の試験に使用されました。スピットファイアとハリケーンの初飛行もここで行われました。
第二次世界大戦中は、ダグラス・ベイダーをはじめとするエースパイロットたちが駐留する空軍基地として運用されました。1942年にアメリカ空軍に接収され、1965年に廃止されるまで、軍事弾道学、電子工学、ロケット工学、ターボエンジン、着陸装置の実験施設として利用されました。
イギリス空軍が撤退した直後、郵便局研究所はロンドンのドリス・ヒルからマートルシャムに移転しました。郵便局の新しい通信部門は終戦以来発展を遂げており、サフォークはコロッサス・コンピューターなどの重要なプロジェクトに尽力した物理学者、化学者、そしてエンジニアにとって実験を行うのに十分なスペースを提供していました。
広々とした田園地帯は、無線通信システムの試験に最適でした。1975年、この場所は女王陛下によってBT研究所として正式に開設され、象徴的なタワービルには1,700人のBT研究員が勤務しました。
世界初のインタラクティブ商用「ビデオテックス」データサブスクリプションサービスであるPrestelは、1979年にマートルシャムで開始されました。BTが民営化された直後の1982年、BTの研究施設はユーテルサットが運営するヨーロッパ初の衛星伝送サービスをホストしました。BTリサーチは1987年に世界初のインスタント音声認識・翻訳サービスを実証し、1995年には早くも、初期のセットトップボックスとADSL（銅線経由）を用いたビデオ・オン・デマンド（VoD）サービスを近隣のイプスウィッチとコルチェスターの数千人の顧客に向けて試験的に導入しました。
1999 年から光ファイバー伝送を延長する作業が行われ、2002 年 6 月に英国初の商用ブロードバンド インターネット サービスが開始され、長い間学術的技術であったものが英国の組織、企業、消費者が利用できる技術的現実に変わりました。
現在、名前が変更されたアダストラル パークは BT のグローバル イノベーションおよび開発センターであり、最先端の技術を採用してそれを現実世界で展開および運用する方法を検討するエンジニアリング本部です。
富士通、エリクソン、サムスン、シスコなど、IT業界の大手企業を含む43社以上が入居する近代的なサイエンスパークです。また、BTグループが世界に2カ所設置するネットワーク管理センターの一つで、カリフォルニア州エルセグンドにあるセンターと合わせて、24時間体制の「フォロー・ザ・サン」サービスを提供しています。
また、4,000 人の IT プロフェッショナルが在籍しており、そのうち 3,700 人が研究、設計、運用、コンサルティング業務に従事しています。
「英国ブロードバンドの本拠地」として、現地で実施される作業の多くは、国家標準規格に基づく超高速ブロードバンド ネットワークを大規模に展開する際の物理的な限界と実用性、つまり、実際にどのようにして手頃な価格で、最高のパフォーマンスで顧客に光ファイバーを届けるかを継続的に調査しています。
BTがネットワークに展開するすべてのものは、導入前にアダストラル・パーク全体で完全な運用基準を満たした上でテストされます。事実上、このパークにはBTのグローバルネットワーク全体を再現した5億ポンド規模のモデルが設置されており、ケーブルやルーターからデジタル多重化装置や電話交換機に至るまで、BTとその相互運用可能なベンダーやサプライヤーが開発したあらゆる機器が再現されています。
安全な登録エリアを通過した後、アダストラルパークに到着しました。そこは、象徴的なオリオンビルとペガサスタワーの複合施設を囲む、美しく整備されたキャンパスでした。これらの建物の多くは研究に利用されており、チームは電話塔への光ファイバーネットワークの敷設、顧客サービス向上のためのソーシャルネットワーク上の会話のモニタリング、スマートコミュニティやスマートシティの設計など、通信に関する課題の克服に取り組んでいます。重要なのは、概念実証システムの背後に、真のエンジニアリング機能が存在していることです。
