分析クアルコムは、世界中のデータセンターを自社の Arm ベースのサーバー プロセッサで満たすという夢から徐々に覚めつつあり、米国で 269 人の従業員を解雇しています。
解雇された従業員は、チップ設計大手クアルコムの複数の部門で勤務していると言われているが、人員削減の主な理由は、クアルコムが自社製の高性能CPU「Centriq」でクラウドプロバイダーに直接参入する計画を段階的に縮小したことにある。この計画が実現していれば、インテルや台頭するAMDをある程度追い出すことができたかもしれない。しかし、後述するように、Centriqは依然として、ある意味では中国で生き残っている。
「クアルコムはデータセンター事業への投資を削減していますが、5GネットワークとAI推論クラウドソリューションのエッジにおける事業上の義務と今後のコンピューティング機会には引き続き注力していきます」と、広報担当者は週末にThe Register紙に語った。「クアルコムは、中国におけるHXTサーバー合弁事業への支援を継続する予定です。当社は5Gプログラムの実行に全力を注いでいます。」
歴史
Centriqは昨年11月に、64ビット48コアのArm互換データセンターグレードプロセッサとして正式に発表されました。主に世界最大級のクラウドプロバイダーのワークロード処理を目的としています。その狙いは、Centriqファミリーで、これらのテクノロジー大手が利用するWebサーバーソフトウェアやWebアプリケーション、検索、分析といったコンテナ化され、高度にスレッド化されたアプリケーションを実行し、その後、エンタープライズの顧客を獲得することでした。
これまで他社がArm CPUでコンピューティングサーバー市場への参入を試みたが、ことごとく失敗に終わり、Centriqは、この分野で事実上の独占状態にあるIntelからその大きな市場シェアを奪い取るかに見えた。Centriqは64ビットで、多数のコアを搭載し、メモリ帯域幅に重点を置き、ワット当たりの性能も高いものを目指していた。
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そして、このチップが発売されたのは、大手クラウド企業がIntelのXeonマイクロプロセッサの現実的な代替品を模索していた時期でした。ChipzillaのCPUは非常に高価で、工場は十分な量を供給できるペースで生産できず、ハイパースケールクラウドの購入者はXeonの供給をめぐる争いに不満を抱いていました。
クアルコムは、主力のSnapdragonモバイルCPUエンジニアの多くをCentriqチームに移し、そのチームの人員は合計約1,000人にまで膨れ上がっていたほど、その熱意は大きかった。
その後、数々の問題が起こりました。ブロードコムの買収提案によって事業は深刻な打撃を受け、NXPの買収も頓挫しました。その結果、今年4月にはクアルコムが10億ドルのコスト削減を余儀なくされ、1,200人以上の従業員を解雇しました。さらに、インテルとAMDは48コアと64コアのサーバーチップを開発しており、これはセントリクにとって頭痛の種となっていたでしょう。
Centriqの開発を監督した半導体業界のベテラン、アナンド・チャンドラセカー氏がクアルコムを去り、彼のチームは縮小され、エンジニアたちはSnapdragon開発チームに戻されました。今回の一連のレイオフにより、Centriqデータセンタープロジェクトの残された部分は、最小限の人員で管理されることになります。
では、何が残るのでしょうか？Qualyはサーバー分野から完全に撤退するとは認めていません。その代わりに、このチップセットをIntelとAMDが独占していない分野、つまり汎用ワークロードから撤退させると述べています。
クアルコムの広報担当者による上記のコメントは、その推進の方向性を示唆しています。それは、ネットワークエッジボックスと5G機器ですが、公式に確認されたものはなく、開発は終盤を迎えています。サーバーチップ、あるいはサーバーチップファミリーの設計には数億ドルの費用がかかります。クラウドやエンタープライズインフラの購入者は、将来性のあるアーキテクチャを購入していることを確認するために、将来の製品のロードマップを確認したいと考えています。
今年初め、ブロードコムによる買収の試みをきっかけにクアルコムが実施したコスト削減は、これまでの計画を全て台無しにし、将来のサーバーCPUに必要な資金が枯渇し、製品ファミリーとしてのセントリクを窮地に追い込みました。ブロードコムによる買収提案を検討していたクアルコムの株主をなだめる必要があったため、クアルコムの幹部はセントリクを放棄し、残りの事業を救済しました。
大きな中国での小さなトラブル
興味深いことに、クアルコムは依然としてHXT（貴州華鑫通半導体科技有限公司）の事業継続を容認している。HXTは2016年にクアルコムと中国貴州省の合弁会社として設立され、クアルコムのサーバー用プロセッサを中国で販売するための手段として設立された。
中国政府は、中国企業向けに国産チップの設計・製造を行う中国企業に対し、資金援助と強力な支援を行ってきた。また、中国国内企業の外資化に関する規制も設けている。
そのため、AMDやQualcommといった企業は、こうした規制や制限を回避するために中国の組織と提携しています。これらの合弁企業は中国企業が過半数を所有しており、欧米のチップ設計をカスタマイズしたものを国産品として宣伝しています。そのため、中国企業が購入・導入できる部品を製造・販売することが認められています。つまり、ある程度、誰もが利益を得られるのです。
Centriqがシリコンバレーで盛大な発表会を開催してから1年後の今年11月末、HXTはThang Long 4800サーバープロセッサが「量産中」であることを発表しました。Thang Longの仕様は、コア数、Samsungの10nm製造ノード、Armv8アーキテクチャなど、Centriq 2400とほぼ一致するため、ほぼ同じチップであると考えられます。こうして、Centriqは中国で生き続け、Qualcommはグローバルデータセンターでの勝利という大きな夢を次々と実現させています。
まあ、全く同じチップではありません。会社の声明にはこう記されています。
つまり、このチップセットの暗号化エンジンは、北京のスパイや盗聴者を満足させるために改造されているということです。そのため、欧米にお住まいの方は、おそらく購入しない方が良いでしょう。多くの中国企業がこのチップセットの採用に興味を示しています。
退職金
アメリカの話に戻りますが、 The Register紙が確認したクアルコムの本拠地であるカリフォルニア州サンディエゴの雇用事務所宛ての書簡によると、2月6日に125人が解雇される予定です。ノースカロライナ州ローリーの職員宛ての同様の書簡には、同日付で144人が解雇されると記載されています。無線電子機器や携帯電話モデムから携帯電話用システムオンチップまでを設計するクアルコムは、世界中で約3万人の従業員を抱えています。
広報担当者は人員削減について、「クアルコムは社内の特定の分野で常勤および臨時従業員を若干削減した」と付け加えた。
この措置は従業員のごく一部にしか影響を及ぼしませんが、規模に関わらず人員削減は、削減対象となる従業員だけでなく、その家族、同僚、そして地域社会にも影響を与えることを認識しています。当社はこのことを認識し、影響を受ける従業員に対し、今回の移行による影響を軽減するため、支援的な退職金パッケージを提供しています。
クアルコムは先週、次世代 Android スマートフォン向けの 5G 対応システム オン チップである Snapdragon 855 と、ラップトップに適した 8CX について語った。どちらも 2019 年中に発売される予定だ。®
米国のレイオフを最初に報じたThe Informationに敬意を表します。
