グーグルに対する欧州の有力な競争批判者は、同社の検索結果は「金儲けの仕組みにおける重大な漏洩」だと述べ、この広告大手の利益相反に規制当局の注意を引いている。
FairSearch の創設者アダム・ラフ氏とシバウン・ラフ氏は、Google の弁護に関する 46 ページの新たな分析 (PDF) の中で、価格比較エンジンをめぐる戦いで Google がゴールポストを動かしていると非難している。
これは欧州の競争規制当局にとって重要な争点です。EUは、欧州におけるデジタル・スタートアップ市場をより健全なものにしたいと表明しており、欧州委員会は、自社サービスのプロモーションにおいてスタートアップを排除したという歴史的な容疑でGoogleを追及しています。これは、欧州委員会の競争規制機関であるDG-COMPが実施している3件の独占禁止法調査の1つです。
グーグルは最近、協調的なキャンペーンで防衛を強化し、先週は欧州官僚のお気に入りの新聞であるフィナンシャル・タイムズに全面広告を掲載し、企業ブログにも記事を掲載した。しかし、ラフ派は「エンドウ豆ではなく指ぬきに注意しろ」と警告している。
1ヶ月前、同社は委員に対し、彼らが何を言っているのか理解していないと訴えました。Googleのケント・ウォーカー氏は、Amazonが好調だからオンラインショッピング市場は大丈夫だと主張しているように見えました。FairSearchは、これは誤解であり、「ショッピング比較」と「ショッピング比較」は同じではないと反論しました。ラフ夫妻が立ち上げた価格比較サイトFoundemも、この点に同意しています。
「新たな展開として、[Google]は欧州委員会の訴えは検索結果の操作ではなく『改善された広告』に関するものだと主張している」とFoundemの報告書は述べている。「Googleは今、実用的かつ極めて合理的な差別禁止措置を逃れるための残された希望を、検索結果と有料広告は互換性があるという主張に託しているのかもしれない。しかし、これはGoogleにとって問題となるだろう。第一に、それは真実ではない。第二に、関連性に基づく自然検索結果を放棄し、有料広告を利用することがユーザーにとって利益になると納得させるのは、おそらく困難だろう。」
ファウンデムはさらに、広告は徐々に Google の「オーガニック」検索結果に溶け込み、時には区別がつかなくなってきていると主張している。
どちらがどちらか分かりにくくなっています。今年はオレンジ色の「広告」バッジが緑色に変わったため、さらに分かりにくくなりました。情報デザインにおいて、オレンジ色は警告を意味し、緑色は情報を伝えるために使用されます。
これは企業に金銭を支払わせる動機となる。ラフ氏らは、Googleは「品質管理」のためのペナルティも導入したと主張している。
ユーザーがほとんど、あるいは全く探さないスパムとは対照的に、Googleが正規のサイトを自然検索結果から人為的に削除すると、ユーザーをGoogleの有料広告へと誘導する効果が生じる可能性があります。人為的に順位を下げられたウェブサイト、あるいはそのようなウェブサイトを探しているユーザーは、Googleの自然検索結果では見つけられず、Googleの有料広告に頼ることが多くなります。その結果、これらのペナルティの影響を受けるウェブサイトの多くは、Googleに有料広告料を支払うか、既存の検索広告キャンペーンを拡大せざるを得なくなります。
2012年に米国連邦取引委員会の調査官が「Googleが自社の垂直型プロパティを開発し、紹介するという数年にわたる戦略に着手する一方で、Googleは同時に、高度に商業的なカテゴリーの特定の垂直型ウェブサイトへのリンクを降格、つまり表示を拒否する戦略を採用した」と結論付けたことが言及されている。
価格比較会社の分析によれば、Google のユーザーは有料広告と検索結果を区別することがますます難しくなっているという。
このレポートは、「米国の検索者のほぼ半数が『有料検索とオーガニック検索のリストを区別できない』こと、そしてGoogleでの『商業目的の高いキーワード検索』の『クリックのほぼ3分の2』が、現在、オーガニック検索結果ではなく有料広告に流れている」という調査結果を引用している。
Googleの「パンダ」アップデートは価格比較サイトに劇的な影響を及ぼした。
Googleは2013年にGoogle商品検索をGoogleショッピングに名称変更し、現在では販売者は掲載に入札する必要があります。ハイライト表示される商品は、最安値ではなく、販売者が最高額の入札を行った結果です。
ページの下部に、非常に小さな灰色のフォントで「Google はこれらの販売業者から報酬を受け取っています。報酬は、これらの検索結果のランク付けに使用される複数の要素の 1 つです」という一文がありますが、見落としがちです。
「グーグルは、これらの広告が最高額入札者によって優先されていることをユーザーに知らせていないだけでなく、そもそもこれらが広告であるということさえユーザーに明確に知らせていない」とラフ夫妻は言う。
Googleはブログ投稿で、「欧州委員会の当初のSO（異議申立書）はオンラインショッピングサービスの定義を非常に狭くしており、Amazonのようなサービスさえ除外していた」と述べている。Foundemは、Googleはここで「混乱を装っている」と述べている。「実際、Googleは（まだ）たとえ望んだとしても、反競争的に優遇できる『ショッピング』サービスを持っていない」とFoundemは指摘している。
Google の注目を集めた広告キャンペーンは主に Android を擁護することに焦点を当てており、Android はスタートアップにとって素晴らしいものだと主張しています。®
