英国政府の苦境に立たされているユニバーサル・クレジット制度は費用に見合う価値を提供せず、一部の申請者に困難をもたらしているが、今や制度は深く根付いており、継続する以外に選択肢はない、と会計検査院は述べた。
本日発表された厳しい報告書の中で、支出監視機関は、これまでに19億ポンドの費用がかかったこの悲惨な計画が、費用に見合う価値をもたらすのかどうか疑問視した。
ユニバーサル・クレジットは、6つの個別の所得審査に基づく給付金を置き換え、年間管理費を9,900万ポンド削減することを目的として、2010年に作業が開始されたが、プロジェクトは当初から技術的な問題に悩まされ、2013年に完全にリセットする必要があった。
その後、政府は二重のアプローチを採用し、長年にわたり機能を改善した長期的なデジタル「フルサービス」を開発すると同時に、これまで外部の開発者が行った作業に基づく、いわゆるライブサービスを展開した。
労働年金省は機敏なアプローチをとったため、計画の調整が可能だったが、NAOは、そのような変更を組み込むには導入を遅らせたり、減速させたりする必要があると述べた。
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このプロジェクトは現在、予定より何年も遅れており、申請者の10%にも満たない状況です。既存の申請者全員のプログラムへの移行を含む完全な完了は2017年10月に予定されていましたが、2023年3月に延期されました。度重なる遅延により、すべての職業紹介所への完全なサービス展開は今年末まで実現しません。
一方、NAOは、DWPがアジャイルアプローチを理由に、自動化とプロジェクトが約束した残りの機能を実現するための小さなマイルストーンを設定しないことを指摘した。
NAOによれば、当初は、支払い計算、予約、前払い金の管理といった機能は、サービスの全国展開が始まるまでに完全に自動化されるはずだったという。
「残りの開発時間の多くは、手動のプロセスを置き換え、必要な自動化を実現することに費やされるだろう」と同社は述べている。
国防省は、この自動化と残りの機能の提供に関する今後のマイルストーンを設定していません。これはアジャイルアプローチに沿ったものであり、このようにシステムの納入日を拘束する必要はないと考えています。
NAOは、DWPがUCシステムを改善するためにまだやるべきことがたくさんあると付け加え、多くのプロセスが依然として「手作業で非効率的」であり、特に政府の身元確認ツールであるVerifyを標的にしていると述べた。
報告書によると、同省は申請者数を「大幅に過大評価」しており、申請に成功したのは予想の90%に対し、わずか38%にとどまった。また、政府は今後必要となる手作業による確認プロセスに、10年間で4,000万ポンドの費用がかかると見積もっている。
しかしNAOは、段階的なアプローチではDWPがデジタルシステム、業務慣行、職業紹介所に解除できない一連の変更を加える必要があるため、他に選択肢はほとんどないと述べた。
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「現段階で従来の給付制度に戻すのは複雑で費用もかかるだろう」とNAOは述べた。「省としては、現状維持以外に現実的な選択肢はない」
報告書はまた、申請者に対する当局の姿勢を批判している。申請者の多くは制度の利用に困難を感じている一方で、5人に1人は期日通りに給付金を受け取っていない。2017年だけでも、11万3000件の遅延給付があった。
国立会計検査院は「保健省は一部の申請者に対して十分な配慮を示しておらず、どれだけの申請者がプログラムに問題を抱えているか、あるいは苦難に遭っているかを把握していない」と述べた。
NAOの勧告には、申請者の移行を試みる前に、増加する案件に対応するための自動化およびデジタルシステムの準備状況を正式に評価すること、進捗状況の追跡と透明性を向上させること、そして、それが実際にどのように機能しているかに関するより良いフィードバックと証拠を収集することなどが含まれている。
それにもかかわらず、監視機関は、このプロジェクトが費用に見合う価値をもたらす可能性は低いと明言し、「ユニバーサル・クレジットの運営が、それが置き換える給付金よりも安くなるかどうかは確実ではない」と述べている。
報告書についてコメントした公会計委員会のメグ・ヒリアー委員長は、ユニバーサル・クレジットの導入は「人々の生活に多大な影響を与える、長い遅延の連続」だと述べた。
「DWPは目を覚まし、将来の受給者が同様の運命を辿る前に何が間違っているのかを理解する必要がある。」®
