米国全土に5Gネットワークを拡大するという連邦通信委員会（FCC）の最新の取り組みは、大手通信会社への現金給付にすぎず、デジタル格差を解消するどころか拡大させるだろう。
これは、米国の国家ブロードバンド計画の立案者であり、ブロードバンドの拡張と競争の促進に誰よりも尽力したとされる通信業界の専門家、ブレア・レビン氏の意見だ。
FCCは、全国的な5Gセルの展開に対して州政府や地方自治体が請求できる料金に上限を設ける計画について投票する予定だ。これは大手ケーブル会社が熱心に推進してきたものであり、FCCの現幹部は、これが次世代ネットワークの導入に対する重大な障壁を取り除くことになると述べている。
FCCは、この計画により20億ドルのコスト削減が可能になり、その結果25億ドルの投資がもたらされ、その大部分は地方に集中すると主張している。しかし、レビン氏によると、この計画の問題点は、全くのデタラメだという。
「FCCの行動の主な影響は、公的機関から民間企業への巨額の富の移転を促進することであり、アメリカのコミュニティや州は、都市と地方、あるいは富裕層と貧困層の間のデジタル格差を埋める上で、より有利な立場に立たなくなるだろう」と彼はブログ投稿で警告している。
この画一的な提案は、巨大企業の懐に金を注ぎ込むだけで、利益は増えるが、利益の少ない地域、あるいは利益の出ない地域で5Gネットワークを展開する動機はほとんどなくなる、と彼は言う。
AT&TやVerizonのような企業は、いずれにせよ大都市圏で5Gセルを展開するだろう。そして、たとえこれらの都市が連邦政府が提案する上限額を大幅に上回る料金を課したとしても、利益を上げるだろう。同時に、固定セル展開コストが地方への展開を一気に収益性の高い事業にするわけではない。そのため、何十年もそうであったように、通信事業者は地方への投資をしないだろう。
代替現実
「FCCは現実を無視するかもしれないが、通信事業者とウォール街は、市場Aの収益性向上が市場Bの投資魅力を高めるわけではないことを理解している。市場Bは依然として収益性が低く、投資にとって魅力のない分野のままだ」とレビン氏は指摘し、「コストの低下が自動的に相応の資本投資につながると信じているのは、ワシントンだけだろう」と付け加えた。
レビン氏は、FCC がすべきだったのは、都市部でより多くの利益を上げる代わりに、大手ケーブル会社に地方への展開を義務付けることだと、ほとんど大声で叫んでいる。
しかし、この計画はそうではありません。むしろ、議会で可決された最近の減税と同じアプローチを取っています。つまり、大企業への資金提供を増やし、その資金が配当金や自社株買い、債務削減に使われるのではなく、国民の利益のために使われると単純に想定しているのです。
レビン氏は、FCCが提案する連邦政府による強制的な解決策のもう一つの問題点は、大手通信事業者がその大きな力を使って地方自治体や州政府と有利な契約を結ぶことができないと想定していること、そして地方自治体は都市間の相互接続の将来に関する重要な決定を下す際に、大手企業からどれだけの資金を搾り取れるかのみを考慮すると想定していることだと指摘する。レビン氏は、どちらも全く真実ではないと指摘し、その背後にある考え方全体を「ばかげている」と批判する。
積み重ね
さらに、FCCが主要な諮問委員会に通信会社の代表者を詰め込むという欠陥のあるプロセスを経て策定され、その後地方自治体の代表者から非難されたこのアプローチは、大きな反対と訴訟を引き起こす可能性が高い。レビン氏は、FCCはこうした訴訟費用を全く無視していると不満を述べている。
FCCは、自らの行動にかかるコストを無視しており、不誠実である。さらに、FCCの行動は、管轄権や「コストベース」といった用語の意味などをめぐる訴訟につながる可能性が高く、次世代ブロードバンドの展開を加速させるどころか、むしろ遅らせることになるだろう。
そして結局のところ、この提案全体は、反感を生み、地方自治体の収入を減らすことになるが、大海の一滴に過ぎず、真の全国的ブロードバンド展開が直面している主要な問題には対処していないと彼は指摘する。
レビン氏は、このプログラムがそのようなネットワークのコストのわずか1％を占めるに過ぎないと計算し、トランプ政権と中国との貿易戦争により、ブロードバンド分野の米国企業は、通信事業者が節約できる額の何倍もの損失を被ることはほぼ確実だとインテルが最近警告したことを指摘している。
一言で言えば、これはひどい政策です。まさに、部屋の中でただ一つの意見だけを聞き、かつての雇用主（FCC委員長のアジット・パイはベライゾンの弁護士でした）に金銭的な利益をもたらすものなら何でも本能的に良いことだと考える指導者がいると、このような事態に陥るのです。
キャットファイト
一方、大手ケーブル会社は連邦政府に対し、5Gをできるだけ安価に展開するために全力を尽くす必要があると説得を続けているが、業界自身も新たなパイの一部を巡って争い始めている。
5G 経由の初の通話 (そう、この技術はまだ実際には動作していない) を発表した直後、AT&T の CTO である Andre Fuetsch 氏は、競合他社の Verizon の 5G バージョンを「自社製」かつ「独占的」であると非難し始めた。
見てください！携帯電話業界、5G問題で深刻な事態に
続きを読む
ロサンゼルスで開催されたモバイル・ワールド・コングレス・アメリカズで講演したフエッチ氏は、通信会社各社が5Gの素晴らしさを競い合う中、ベライゾンが「ベライゾン5Gウルトラワイドバンド」と呼んでいる5Gの最高バージョンを持っているという同社の主張を批判した。
しかし、フエッチ氏は、このアプローチは3GPPの5G仕様ではなく、ベライゾン独自の5G規格を採用していると指摘した。「AT&Tでは、標準規格に基づいたモバイル5Gに注力しています」とフエッチ氏は記者団に語った。「ベライゾンは、標準規格に基づかない固定通信の5Gに固執しているようです。これは非常に重要で、差別化要因になると考えています。」
公平に言えば、その主張は正当なもので、共通規格に従うことで、さまざまな機器やネットワーク間のシームレスな接続が可能になるというものです。
もちろん負けず劣らず、ベライゾンもRCRワイヤレスニュースに対し、辛辣な返答をしている。「AT&Tは『5Gの修正版をテスト中』と言っていますが、どうやら成功していないようですね。」
「一方、ロサンゼルス、ヒューストン、インディアナポリス、サクラメントで顧客を獲得しており、10月から顧客向け機器の設置とサービス提供を開始します。私たちは5Gの先駆者となると宣言してきました。そして、それは実現しました。米国初、そして世界初です。AT&TのCTOも承知の通り、5Gこそが私たちの独自の5G技術であり、私たちは世界のエコシステム全体を前進させています…まるで、歩きながらガムを噛むことができるかのようです。」
つまり、連邦政府からの援助を必要とするような苦境に立たされた企業なのです。®
