コラム世紀の変わり目頃、彼女は何よりも欲しいものを明かしました。たまごっちです。彼女は、リュシストラタ（Lysistrata）について熟知していることが分かるような言葉で、たまごっちを買ってあげるのは私の仕事だと言いました。
たまごっちは一大ブームを巻き起こした。日本の小学生向けにデザインされたキーホルダー型の電子玩具で、欧米の大人にとっても魅力的だった。ペットに見立てて、小さなボタンを押して餌を与え、甘やかし、守ってあげれば、たまごっちは繁栄するか、死んでしまうかのどちらかだった。まるで現実世界でそんな目に遭うほど辛いのに、とでも言いたげな様子だった。
話によると、この怪物を作ったバンダイは、十分な量を生産できず、品薄状態だったらしい。ハムリーズでその限定品がいつ売り出されるか調べ、午後休みを取って、実際に人混みに紛れ込んだが、結局手に入れることはできなかった。翌日、再び店に戻り、模型ヘリコプターの実演をしていたハイになった若者に5ポンド札をこっそり渡して、手に入れた。皆、喜んでくれた。
その週の後半、彼女が恐喝に成功したかのように眠りに落ちている間に、私はこっそりと彼女のeペットを分解した。一体何がそんなに難しいのか、興味があった。もちろん、何もなかった。液晶画面と小さなチップ、そして数少ない部品だけで、5ドル（私にとっては20ポンド＋5ポンドのマリファナ税）の東洋のガジェットと何ら変わらない。バンダイなら1週間で世界中に大量に供給できただろう。ある情報筋によると、ハムリーズのバックルームには確かに大量の在庫があったという。私は人為的な不足の犠牲者だったのだ。
あまり気にしていません。今週は、オーストラリアの2500万人の国民と、フォートナイトの3億5000万人のプレイヤーたちと過ごす時間です。フォートナイトの開発元であるEpic Gamesは、App Storeへの掲載条件がEpicにとって全く不公平だと考えていることをめぐり、Appleと法廷闘争を繰り広げています。また、Facebookはオーストラリア政府がニュース配信事業者へのリンク税の支払いをFacebookに義務付けると表明したことを受け、オーストラリアのサービスからすべてのニュースコンテンツを削除しました。
これがEpicだ：Fortniteの開発者がAppleとの争いを欧州委員会に持ち込み…ええと…ノースダコタ州ビスマルクへ
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Facebookとのあらゆるやり取りで、私は彼らが驚くほど傲慢であることを痛感してきた。これはドラッグクイーンから島国まで、誰もが共有する認識だ。これはよくある傲慢さであり、Appleにも見受けられる。そして時折、BT、Microsoft、Oracle、Sony、Qualcommといった他の企業も、顧客をいかに自社の所有物と考えているかに応じて、同様の態度を示すことがある。彼らは独裁政治によって自らを表現し、議論を交わしたり、誤りや曖昧さを認めたりすることなく、企業の言うことを実行する。現実が事態を覆す恐れがある場合、傲慢な企業は極めて悪意のある行動を躊躇しない。時には違法、あるいは間違いなく合法性ぎりぎりの行動に出る。なぜなら、彼らは自分たちがルールを作っていると考えているからだ。
企業にこの不可触民意識を与えるものは何でしょうか？企業が顧客を所有できるでしょうか？上記の例はすべて、企業が特定の分野で市場を独占しているか、支配していたためです。企業は模倣不可能な商品、製品、サービス（Appleの場合は単なる果物のエンブレムであっても）を持っていたので、顧客は簡単には乗り換えられませんでした。Facebookの場合、非常にシンプルな出版プラットフォームと組み合わされたソーシャルネットワークであり、地域性を感じさせます。多くの人にとって、Facebookはインターネットです。人々をFacebookから追い出すことは、国を村ごとに一掃するようなものです。一掃と強制移住の歴史は芳しくありません。Appleの場合、App Storeを使わないとiPhoneを使用できず、App Storeを経由しないとiPhoneユーザーに何も販売できません。FacebookとAppleはどちらも中世の領地の領主であり、絶対的な権力を持つ門番です。
絶対的な権力を持つ門番は、悪い君主となる。利益のためにアクセスを制限することは、市場のバランスがもはや適用されないため、強烈な麻薬のようだ。人為的な希少性の経済学。そして、それは、自分たちの小作人（いや、顧客）にとっての価値を下げ、できるだけ仕事を少なくするという逆説によって、彼らを非常に裕福にすることができる。20世紀の半分の間、レコードレーベルは流通チャネルの門番であったため、音楽業界に対してほぼ絶対的な支配力を握っていた。彼らは、ほとんどのミュージシャンとは異なり、洗練され、豊かに成長した。しかし、彼らは、公的資金による科学的知識をダイヤモンドのように希少にすることで市場を設計し、コンテンツにお金を払う必要がなく、好きなだけ料金を請求できる学術出版社ほどうまくはいかなかった。
これらの事例には共通点があり、ゲートキーパーの強欲を一般的にどのように解決すべきかについて示唆を与えてくれるはずです。まず、いずれも道徳的に恥ずべき行為です。AppleはApp Storeプロバイダーから搾取していると言えるでしょう。そして、多くのビジネスモデルを間違いなく破壊しています。Facebookはパンデミックの真っ只中に、サイトから本物のニュース記事をすべて削除し、フェイクニュースだけを残しました。
現状が公共の利益にかなうと正当化できるのは、新しいサービスの開発に多額の資金が集まるという点だけだ。これは、銀行強盗が銃、高級車、防犯カメラといった分野におけるイノベーションを奨励すると言うのと同じだ。つまり、それぞれのケースに簡単な答えはないものの（オーストラリアのリンク税構想は明らかに狂っている）、銀行残高よりもずっと大きな理由がない限り、門は開けておく方が良いという原則がある。
この原則は経験によって裏付けられています。ファイル共有とトレントがハリウッドと音楽業界を破滅させると言われたことを覚えているかもしれません。驚くべきことに、ファイル共有とトレントは今もなお存在し、ハリウッドと音楽業界も健在です。同様に、学術出版はLibrary GenesisやSci Hubの台頭にもかかわらず生き残ってきました。門を無理やり開けても、その財産が消滅することはありません。しかし、その後に何が起こるかを規制する必要があります。
私はナショナル・トラストのモデルを提案します。英国貴族は現代生活が文字通り負担の大きいと感じていました。相続税やその他の適切な社会支援のための課税によって、ただでさえ金食い虫だった先祖伝来の財産は維持不可能になってしまいました。そこで彼らは税金の代わりに公的管理に着手しました。多くの場合、貴族は留まりました。しかし、庶民も受け入れ、門戸は開かれていました。これはかなりうまく機能しました。
企業における同等の立場は、レンティアのゲートキーピングの弱点である潤沢な現金に着目し、そうした部門が生み出す莫大な利益を、研究開発費や債務管理などに提供される税制優遇措置に利用することができる。政府は企業の財務状況の透明性を求めることができ、実際に求めている。そして、法人税を用いて権力の不均衡を是正することはできるものの、恥ずべきことに、そうしていない。独占企業は特別なルールに従わなければならないという原則は確立されており、非常に大規模なセクターに限定される必要はない。
たまごっちに夢中な彼女は、ある特定の商品の人為的な不足を作り出すことで、自分の望みを叶えました。世界の政府がテクノロジー企業に大量に供給することを約束するべき商品です。でも、もし税金で搾取されているなら、誰が流通の門番を務めるというのでしょう？®
