地下深くへ：ロンドンの隠された線路にハゲタカが爪を立てる

特徴入口ランプを降りて、初めてメール レールの線路をまたぐと、文字通りまったく新しい角度からロンドンの地下の歴史が見えてきます。

ロンドン、クラーケンウェル西部、マウント・プレザントにあるロイヤルメール仕分け倉庫の地下に隠されたメール・レールは、まさに驚異的な技術遺産です。かつて郵便を運んでいた古いトンネルを、現代の旅客列車で走ることができるだけでなく、今では歩いて通ることもできます。

1920年代初頭に110万ポンドの予算で完成したメール・レールは、20世紀のロンドンの工学技術遺産の驚異となりました。首都の街路の地下では、由緒あるイングリッシュ・エレクトリック社製の特注列車が、ロンドンの手紙や小包を最高時速40マイル（約64キロ）で迅速かつ効率的に運びました。これは、このプロジェクトが最初に構想されたヴィクトリア朝後期のロンドン横断平均時速6マイル（約9.6キロ）をはるかに上回る速度でした。

エル・レグがトンネル内を歩くために到着すると、特派員はヘルメットと高視認性ベストを自由に着用するよう促されました。全員が装備を装着すると、安全に関する説明を受け、その後、メール・レールのメイントンネルへと案内されました。

最盛期にはメール・レール・ネットワークが西のパディントンと東のホワイトチャペルの間を走り、全長 10.5 km (6.5 マイル強) のトンネルがありましたが、鉄道ツアーとトンネル内散策はマウント・プレザント敷地内の線路のみに限られており、合計でおよそ 1 マイル (約 1.6 km) の散策となるでしょう。

当初、メール・レールは、20世紀のスーパーマーケットで見かけた昔ながらの現金輸送車のような、自動化された真空駆動鉄道になる予定でした。しかし、トンネルを密閉して必要な真空状態を作り出すのが困難だったため、この計画は断念されました。郵便局地下電気鉄道は、2本のレールの間にある第三軌条で駆動する人力電気鉄道へと回帰しました。

今日の観光列車はバッテリー駆動なので、メール・レールの観光客向け区間では電力用の第 3 レールがほぼ撤去されていますが、散歩道のいくつかのエリアではまだ見ることができます。

ボランティアのガイドさんはとても知識が豊富でした。講演の内容をネタバレはしたくありませんが、メール・レールの歴史、トンネルそのもの、そして建設と使用の詳細について、包括的に解説されていました。ロンドンの地下鉄トンネルを間近で見られる、ほぼ唯一の機会です。地下鉄の職員以外でこのような機会に恵まれることは滅多にありません。

メール レールの 1920 年代のオリジナルの列車は数十年にわたって運行され、1980 年代にのみ置き換えられました。オリジナルの車両の一部は今でもメール レール博物館 (旧保守基地) に停車しており、見ることができます。また、1980 年代の列車の一部はメール レールの列車墓場に今も停車しています。列車のツアーでは列車の横を通り過ぎますが、実際に見るのはトンネルを歩くときだけです。

メールレールのウォーキングツアーは、郵便博物館のウェブサイトから予約できます。レジスター紙は、英国の郵便システムの歴史を興味深く知ることができる郵便博物館自体を推奨しています。®