ノルウェーの電子インクタブレットメーカー reMarkable がキーボードカバー「Type Folio」を発売したが、あるRegハッカーは奇妙な矛盾を感じた。
reMarkable フォリオキーボードのクローズアップ
新しいType Folioは、eインクタブレットreMarkable 2用の199ドル（165ポンド）のキーボードカバーです。reMarkable 2自体の魅力を大幅に高めるという点で興味深い製品ですが、この動きによってreMarkable 2はより競争の激しい市場に参入することになります。
ReMarkableはノルウェーの小さな企業で、紙に手書きでメモを取ることを好む人向けの電子インクタブレットを1つの製品ラインとして扱っています。創業者のマグナス・ワンバーグ氏は、自身のウェブサイトで「真の紙人間」と評されています。10年前に同社を設立し、手書きや描画によるメモを取り、ワイヤレスでクラウドに同期できる薄型軽量デバイスを開発しました。2017年にはクラウドファンディングで499ドルのreMarkable 1を発売しました。A5サイズ（対角10.1インチ）、厚さ7mmのタブレットで、1872×1404のタッチセンサー付き電子インク画面、Wi-FiとmicroUSB接続、そしてバッテリーレスのスタイラスペンを搭載していました。
現行のreMarkable 2は2020年に発表され、2022年に399ドルで発売されました。薄型化（5mm弱）し、画面サイズはやや大型（10.3インチ）で、デュアルコアArm CPUと2倍の1GB RAMを搭載しています。アルミ筐体のため若干重量は増していますが、価格は299ドルです。両機種とも、独自のLinuxベースOS「Codex」を搭載しています。同社はまた、月額2.99ドルのオンラインサブスクリプション「Connect」も提供しています。
reMarkableデバイスは多くの絶賛を得ています。初代は動作が遅いと批判する声もありましたが、バージョン2では大幅に高速化されています。このハゲタカの友人がreMarkable 2を購入したので、実際に触ってみる機会を得ました。そして、このガジェットが抱く数々の相反する感情の始まりとなりました。
一方で（そして、そのように持てるほど軽いので）、その名に恥じない使い勝手の良さも魅力です。従来のカラー画面タブレットよりもはるかに軽く、マット仕上げのディスプレイは書き心地も快適です。まるで魔法の石板を使っているかのような使い心地で、落書きやスケッチに最適な、ほぼ瞬時に反応する画面を備えています。まさに素晴らしいツールです。
では、なぜ矛盾した感情が湧き上がるのでしょうか？実は、矛盾した感情はたくさんあります。
まず、reMarkableは鉛筆で書いているような書き心地です。これは素晴らしいことですが、このハゲタカのように、手の疲れと走り書きのようになるのを防ぐために万年筆を使う場合は別です。次に、できる限りタイピングする方がずっと好きです。タイピングの方が読みやすく、後で検索したり編集したりするのもずっと楽です。
しかし、認知的不協和のより大きな爆発はより複雑です。
1990年代、筆者はApple Newtonを2台所有していました。どちらもオリジナルのMessagePad 100と最終型の2100です。最終モデルはデバイスの期待をほぼ実現しました。PCMCIAスロットを2基備え、ストレージ拡張やネットワーク接続も可能でした。はるかに高速なStrongARM CPUを搭載し、高速で応答性に優れていました。出荷されたNewton OSは、同社が当初計画していたLispベースのリッチな環境の影に隠れていましたが、驚くべき次世代の製品でした。2100のNewtonOS 2.1は、筆記体と活字体の両方の手書き文字を読み取り、走り書きのスケッチを幾何学的に完璧な図に変換し、完全にスタンドアロンの手書き入力型Siriのように英語の指示を解釈して実行することができました。
しかし、まだ時期尚早で、技術も未熟でした。初期のバージョンは動作が遅く、後期のものは大きく重かった。無線ネットワークがなかったため、機能は大きく制限されていました。電話をかけるには、デバイスを受話器にかざしてDTMFトーンを鳴らす必要がありました。しかも高価でした。私は中古のニュートンしか買わず、実生活ではほとんど使いませんでした。
筆者は新しいNewtonを買う余裕がありませんでした。その代わりに、Psionシリーズをまとめて買いました。Psionはシンプルで低スペックで、ローテクながらも高速で効率的な物理キーボードを搭載し、1874年に発明されたQWERTY配列を採用していました。非常に使いやすく、Newtonの後継機（分かりますか？）であるPalm Pilotを持ち歩く友人たちよりもはるかに速く情報を入力し、共有できるという、ちょっとした楽しみもありました。Palm Pilotは…
私は漠然とした罪悪感を感じましたが、ニュートンの潜在能力にとても満足していましたし、サイオンは機能がはるかに劣っていたにもかかわらず、はるかに実用的でした。
2014年に「21世紀のPsionはどこ？」と自問自答しました。ところが、Planet ComputersのGeminiと同じ年に登場したのです。初めてのKickstarterキャンペーンに資金援助して1台購入しましたが、素晴らしい出来でとても便利です。確かにAndroidのバージョンは古いですが、アップデートされなかったのにはちゃんとした理由があり、他にOSもあります。
（ちなみに、reMarkableにもParabola-rMがあります。作者はこの非常に密閉されたデバイスも開き、microSDカードスロットを追加しました。）
初代iPad発売から数か月後にRegがコメントしたように、Appleのタブレットはいわば21世紀のNewtonと言えるでしょう。よりスリムで軽く、高度な接続性を備え、手書き認識機能は廃止されています。
Newtonは素晴らしい製品でしたが、1990年代半ばの技術によって欠陥や制約を受けていました。Newtonの15年後、iPadはNewtonの期待をほぼ実現しました…ただし、1970年代の技術に基づく、はるかに野心的なOS（Mac OS X、つまりUnixから派生したiOS）と、よりシンプルなテキスト入力方式（QWERTY）を搭載していました。
しかし、iPadは片手で持ちながら長時間書き続けるには重すぎる。reMarkableはiPadにとって、Palm PilotがNewtonにとってそうであったように、より小型で、スリムで、軽く、そして実用的だ。スタイラスペンは99ドルも別途必要ではなく、本体に同梱されている。そしてPalm Pilotと同様に、reMarkableもNewtonのスマート機能をほぼ全て捨てることでこれを実現している。手書きを即座にテキストに変換しようとはしない。これは後からオプションで追加できる機能だ。スケッチを図表に変換したり、自然言語による指示（書面または口頭）を理解したりもしない。ページの写真を撮影し、クラウドに同期するだけだ。
この特派員にとって、これは 21 世紀のテクノロジーの悲痛な例です。1990 年代の野心的な夢や願望をすべて放棄し、シンプルで比較的愚かだが、実際に機能し、比較的安価なものを実現したのです。
これは確立された成功モデルです。Palm Pilotとその多くの後継機種、そしてPsionの様々なデバイスとその派生機種、特にSymbianは、まさにこの戦略によって成功を収めました。野心的な複雑な機能をすべて放棄し、数百万台を売り上げました。徐々に機能と接続性を高め、初期のスマートフォンへと進化を遂げました。
その後、Appleは史上最大の復活劇の一つを成し遂げ、スマート機能の実装を改善し、よりシンプルで使いやすくすることで、PalmOSとSymbianを瞬く間に駆逐しました。そして今、reMarkableが現代のタブレットの派手な機能のほとんどを奪い去っています。
同社は既に、ポーランドの電子インクキット販売会社Onyx Booxなどの競合に直面しています。同社は同様のデバイスを複数展開しており、Androidを搭載しているため、より汎用性が高いのも特徴です。
こうした技術のサイクルを見ていると、フレアジーンズが流行遅れになり、その後再び流行り、また廃れて、また戻ってくるのを見ているような気分になります。
そして最後に…
reMarkableはもともと、タイピングよりも手書きや描画を好むユーザーをターゲットにしていました。そして今回、やや意外なことに、同社はタブレットを横向きにしてタイピングできるキーボードカバーを発売しました。
キーボードを多用するハッカーにとって、このデバイスは突如としてはるかに魅力的なものになった。インターネット上のカラフルなマルチメディアによる気晴らしは常に存在する危険であり、バッテリー寿命が数時間ではなく数日単位であるEインクデバイスは大きな魅力である。21世紀のPsionが欲しいと思っていたのと同じくらい、この筆者も長年、アプリが使える、気を散らすことなく使えるポータブルなライティングツールを求めていた。
長年にわたり、いくつかの機種が登場しては消えていきました。Alphasmart 3000は美しくシンプルなデバイスで、モノクロの筆記具にアプリをインストールしたい場合、同社がPalmOS対応版を提供していました。よりスマートなAlphasmartは新品で500ドル以上しましたが、今でも販売されており、中古品はかなり安くなっています。筆者は3000を50ドル未満、Dana Wirelessを100ドルを大きく下回る価格で購入しました。
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近年の初代Freewrite Smart Typewriterは高価でかさばっていましたが、後継のTravelerはより小型ですっきりとしたデザインになっています。ただし、それでも高価です。日本のメーカーKing Jimは、非常にすっきりとしたデザインで小型ながら、やや高性能な「デジタルタイプライター」Pomeraを販売しています。
この製品市場は、reMarkableが通常参入している市場よりも競争が激しく、これが最終的な葛藤を生み出しています。シンプルさ、軽さ、そして長いバッテリー駆動時間を追求するためにデバイスから多くの機能を削除すれば、顧客はそれに対して支払う金額も大幅に下がることを期待する傾向があります。®
