ボートノート II HMSセヴァーンが英国海軍の艦隊航海士のコースを主催し続ける中、レジスター誌は、海軍が日常的に活動する最も窮屈な港のひとつで船の出入りを操船する海軍士官に求められる精密さを詳しく調査しました。
デボンポート海軍基地があるプリマスへの入港と出港は、私たちが観察したように、海軍の規則では難しい作業です。
イギリス、イングランド、デヴォン州プリマス：ハモアズ河口のデヴォンポート海軍造船所
「正気な人間なら、今頃ここに海軍基地を建設するはずがない」と、ある士官は冗談めかして言った。デボンポートへの入り口は、標識のある深水路を辿る長く曲がりくねった航路だ。セヴァーンは艦隊の中ではそれほど大きな船ではなかったが、それでも航路の曲がりくねった部分をくまなく進んでいった。
各訓練生は、入港または出港のどちらかの航海を、綿密に計画された航路に沿って行いました。訓練船であるセヴァーンは、これを1日に数回行います。正確さが何よりも重要です。民間の船員であれば、航行ブイをちらりと見て、何かにぶつからないように必要に応じて舵を取り、港に入港させるでしょう。しかし、英国海軍は、旋回、直進、そして速度を、軍隊のような精密さで計画します。
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「スキルセットを身につけることが目的です」と、FNOコースのインストラクターの一人が本誌に語った。「確かに、海軍として我々はキャリアの中でプリマスへの入港と出港を数え切れないほど経験していますが、水先案内を計画しておくことで、新しい港に入港する際に、最初から正確に行うためのスキルが身に付くのです。」
ブリッジ上の操舵手席。船はここから操縦されます。主推進用の2つのレバー、バウスラスターレバー、そして操舵輪に注目してください！（クリックで拡大）写真：ガレス・コーフィールド
夜間にデボンポート海軍基地へ練習飛行を行った際、海軍がいかに高い精度を要求しているかを垣間見ることができました。
「舵を取って…左舷10」と、船橋の中央にある航海計器、ペロルスの位置から訓練中の航海士が言った。
警察の出動により、HMSセヴァーン号の進路上にいた民間船員が排除されました。この可愛らしい小型帆船もその一人です。船外機に注目してください（クリックで拡大）。写真：ガレス・コーフィールド
ホイールオーバーとは、航海レグにおいて、その名の通り、乗組員が次のレグを迎えるために舵を切り始めなければならない地点のことです。船速、舵角（セヴァーン号の双舵はどちらの方向にも最大35度まで振れます）、そして潮流に基づいた計算によって、ホイールオーバー地点がどこにあるべきかが分かります。
プリマス港に入港したHMSセヴァーンの艦橋からの眺め（クリックして拡大）
「左舷10番です、船長」操舵手が船の舵輪の上で言った。
「視認で航路に合っています。船の中央です。舵角328。停泊地まではケーブル7本です」と訓練航海士は続けた。
ブリッジの窓の外では、暗い陸地が次第に大きく見えてきた。ブリッジウィングの外では、乗組員が近くの航海灯から方位を知らせていた。
「目視では順調です」と学生は繰り返した。「ケーブルを3本敷設すれば、水深は28.5メートルと予想されます」
「水深29メートル！」船の音響測深機を注意深く監視していたブリッジクルーが声を挟んだ。
「了解」と学生は答えた。
自分の位置を特定するためのもう一つのナビゲーションテクニックは、海底からの高さと海図の高度を比較することです。山歩きと同じように、海図で確認できる隆起や突起の上を通過すると、自分の位置に関する新たな手がかりが得られます。さらに、水面上のランドマークの方位と組み合わせることで、便利な相互参照が可能になります。
学生の航海士が船の航路を保っている間、別の学生がレーダーを監視しています。ここはイギリス沿岸海域なので、常に多くのプレジャーボートやカヤックが周囲を巡回しています。日中にプリマス・セヴァーンに入港した際、警察が出動し、民間の船員やパドルボーダーを軍艦の進路から追い出しました。ブリッジ内で行われている作業ほど正確ではありませんが、それでも必要な作業です。®
