写真と動画天文学者たちは、太陽のような恒星を含む複数の惑星系を初めて撮影したと述べている。
2つ以上の太陽系外惑星を周回する恒星は数百個発見されているが、これらの系の適切な写真を撮るのは困難だ。恒星の明るさは通常、他のすべてを覆い隠してしまうため、これまでに既知の太陽系外惑星のうち直接撮影されたのは1%にも満たない。
「良い比較は、巨大な灯台のすぐ横に小さなホタルを撮影することです。そして、あなたはその灯台から500キロ離れたところに立っています」と、アストロフィジカル・ジャーナル・レターズに掲載される予定の写真の詳細論文[PDF]の第一著者であるアレックス・ボーン氏はザ・レジスターに語った。
現在、ヨーロッパ南天天文台（ESO）の超大型望遠鏡アレイを使用している科学者たちは、太陽のような主系列星の周りを回る惑星を1つではなく2つ捉えることに成功しました。
はるか遠く離れた太陽系のどこか…TYC 8998-760-1の写真をご覧ください。クレジット：ESO/Bohn et al. クリックすると拡大します
TYC 8998-760-1と名付けられたこの系は、地球から約300光年離れており、遠く離れた軌道を周回する2つの巨大ガス惑星を伴っています。内側の惑星と太陽との距離は地球と太陽との距離の160倍、外側の惑星はさらに遠く、320倍です。また、これらの惑星は太陽系の惑星と比べてはるかに大きく、それぞれ木星の14倍と6倍の質量を持っています。
オランダのライデン天文台の博士課程に在籍するボーン氏は、この画像が誕生初期段階の恒星系を明らかにしていると考えている。「この発見は、私たちの太陽系に非常によく似た環境を捉えたスナップショットですが、進化の初期の段階におけるものです」とボーン氏は述べた。この恒星は太陽とほぼ同じ質量だが、年齢は1700万歳と、46億歳という中年期の恒星と比べるとはるかに若い。
ヨーロッパ南天天文台のビデオ要約はこちらです:
YouTubeビデオ
この画像は、超大型望遠鏡（VLT）の近赤外線波長で動作するSPHERE装置で撮影された。左上隅に恒星があり、2つの斑点はその太陽系外惑星である。
研究チームは、主星から遠く離れた場所で惑星がどのように形成されるかを研究したいと考えています。惑星は原始星雲の崩壊によって形成された可能性もあれば、かつては主星に近かったものの、未検出の謎の第三の天体との相互作用によってさらに遠ざけられた可能性もあるでしょう。®
