スペック強化とオンボードマイク搭載のBBC Micro:bitが来月から発売

夜が長くなるにつれ、Auntie Beeb は、学校の生徒や愛好家たちが今後数週間で待ち望んでいたもの、つまり更新された BBC Micro:bit を提供しました。

オープンソースのクレジットカードサイズのマシンの最新版は、RAM、ストレージ、プロセッサ速度のすべてが向上し、前モデルと比べて大幅なパフォーマンス向上を実現します。さらに、内蔵スピーカーとマイク、そしてオンボードの静電容量式タッチセンサーも搭載されます。

2020年版Micro:bitでは、BBCがNordic SemiconductorのnRF52833 SoCをマイクロコントローラとして採用しました。これは、前世代のMicro:bitに搭載されていたNordic nRF51822チップから大幅にアップグレードされたものです。ストレージ容量は256KBから512KBに、RAM容量は16KBから128KBに増加し、Arm Cortex-M4コアは16MHzから64MHzで動作します。

BBC は、これにより AI および ML タスクの能力が向上すると主張しており、Micro:bit 教育財団は近い将来、ソフトウェアとドキュメントを通じてこれをサポートすることを約束している。

初期テストでは、デバイスがEspruinoおよびTensorflow Liteと連携し、物理的なジェスチャー認識を利用できることが確認されました。また、他の実験では、デバイスが基本的な音声認識を使用して特定のカスタムキーワードを識別できることも確認されました。

こうした機能と性能の向上は電力効率を犠牲にすることなく実現されており、2020年モデルのMicro:bitは、接続されたセンサーからのログ取得などのタスクを実行する際の消費電力を前モデルよりも削減しています。また、「オフ」スイッチも搭載されており、手動でプラグを抜いたり、バッテリーを取り外したりすることなく、デバイスの電源をオフにできます。

搭載スピーカーは9mmの磁気音響探知機をベースにしており、マイクはKnowles社のMEMSセンサーで、LEDライトが付いています。BBCによると、これは教室でのプライバシーに関する議論を促進するためのものだとのことです。

大きな変更点の一つは、ボード上のMicro:bitロゴに静電容量式タッチセンサーが搭載されたことです。同様に、GPIOを扱う「エッジコネクタ」もタッチ入力を認識できるようになりました。

さらに多くのデバイスやセンサーに接続するためのバナナワニ口クリップも付属しています。

BBC Micro:bitの起源はBBC Microコンピュータにあります。1981年にAcorn Computers社が製造したMicroは、内蔵のBASICインタープリタと手頃な価格で、国民にプログラミングの楽しさをもたらしました。

Micro:bitはそれらの足跡を辿っていません。例えば、スタンドアロンコンピュータとして使用することはできません。製造は（既に廃業している）Acorn Computersではなく、イギリス生まれ（ただしアメリカ資本）の技術系企業Farnell社によって行われました。

とはいえ、時代は変わり、Micro:bitは重要なニッチ市場を確かに満たしています。Arduinoよりも扱いやすく、Raspberry Piよりも安価でシンプルです。これらを総合的に見ると、特に小学校や中学校低学年など、リスクの少ないコンピュータサイエンス教育に最適です。また、ドローンハイジャックツールとしても優れています（冗談です）。

2020年のMicro:bitは、前モデルと同じ発売価格12.99ポンドで11月に発売されます。®