ISSの宇宙飛行士がポンプアップ式宇宙ポデュールを膨らませる

国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士たちは明日、ビゲロー拡張活動モジュール（BEAM）の空気を送り込む予定だ。これは「深宇宙居住施設の設計に役立つ可能性がある、人間が評価した初の拡張可能な構造物」である。

充血はGMT10:10（EDT午前6:10）に始まると予想され、NASA TVの生中継はGMT午前9:30（EDT午前5:30）に開始される。

ポンプアップ宇宙ポデュールは、4月にスペースXドラゴン補給船に乗って軌道上の前哨基地に移動し、現在はISSのトランクウィリティノードに固定されている。

重量1,400kgのこの居住空間は、圧縮状態では輸送に便利な長さ2.16メートル、直径2.36メートル、容積3.6立方メートルです^{。完全に展開すると、長さ4.01メートル、最大直径3.23メートル、容積16立方メートル}になります。

宇宙飛行士は6月2日に初めてBEAMに入り、その後2年間、年に数回「センサーデータの取得とモジュール内部の状態評価」を行う。科学者らがBEAMの構造が「太陽放射、宇宙ゴミ、そして宇宙の極限温度からどのように保護するか」を解明した後、BEAMはISSから切り離され、地球の大気圏で焼死することになる。

BEAMにとって明らかな脅威は、ISSのキューポラの窓を破損させたような、高速で周回するデブリです。しかし、NASAは穴が開くリスクを「極めて低い」と評価しています。BEAMは、内側から外側にかけて、空気バリア（ブラダー）、構造拘束層、微小隕石および軌道デブリ（MMOD）層、外部多層断熱材（MLI）、そして外部シリカ繊維クロス（BETAクロス）で構成されています。

いずれにせよ、万が一空気漏れが発生した場合、BEAMは破裂するのではなく、ゆっくりと空気が抜けていくとNASAは保証している。しかし、ISSの乗組員がそのような事態に備えて宇宙仕様の自転車パンク修理キットを装備しているかどうかは不明だ。

概念実証BEAMは、将来的にはビゲロー社の本格的な330m3 B330を生み出すかもしれない^。同宇宙船は「科学的ミッション、製造プロセス、宇宙観光の目的地、月や火星を目指すミッション用の宇宙船を含む無重力研究を支援する」ように設計されている。

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