Apple は、iPod の最後のバージョンである iPod Touch の生産を終了しました。
5月10日の発表では、iPod Touchが「在庫限り」販売されると穏やかに報じられた。
アップルは、iPod の核となる機能である、ポータブルデバイスに大量の楽曲を保存する機能は、すでにスマートフォン、タブレット、ウェアラブルデバイスに移行していると指摘した。
iPod の時代が終わったことは、2017 年以降、iPod Touch が唯一のモデルとなっていることからも明らかです。
しかし、iPodは発売当時はとても楽しかった。2001年に発売された初代モデルは、他社が既に試していたアイデア（MP3ベースのポータブル音楽プレーヤー）を、より洗練されたデザインと使いやすさを実現した点で、まさにAppleの代表的製品だった。Appleはこれらのデバイスメーカーから訴訟を起こされたが、特許のライセンス供与を受けるか、あるいは特許料を支払って和解した。
iPodは瞬く間にデジタル市場を席巻しました。ポータブルCDプレーヤー（CDプレーヤー）はメディアの読み取りにレーザーを必要とし、そのため従来のポータブルカセットプレーヤーよりも電池の消耗が早かったため、iPodはそれらよりも優れていたことも大きな理由です。当時は主に楽曲管理に特化していたiTunesソフトウェアとの同期により、物理的なメディアを煩わすことなく、大規模な音楽ライブラリを簡単に管理できるようになりました。
iPod の内蔵バッテリーにより、外出先でも何時間もの再生が可能になり、5GB のストレージ容量により、CD ウォレットよりはるかに小さいパッケージに 1,000 曲を保存できるようになりました。
初代iPodと後継機種。クリックして拡大
アップルはiPodをコンピュータではなく、あくまでも消費者向け電子機器であると断定しました。iPodは美しくパッケージングされ、若者の自由を表現するものとして商品化され、販売されました。
初期モデルで必要とされた FireWire インターフェースが一般的ではなかったとしても、主流の小売業者は製品について心配する理由はほとんど見つけられませんでした。
このデバイスは、テクノロジー企業がいかにして消費者市場に参入できるかを示す実例となった。これは、Apple のアプローチと Microsoft のそれほど成功していないマーケティングを対比させた以下のビデオでも称賛されている。
YouTubeビデオ
アップルの後を追って競合製品が登場したが、iPodに代わる製品はどれも注目に値するというよりは、ほとんどが滑稽なものばかりだった。マイクロソフトの音楽プレーヤー「Zune」は、初心者向けデスクトップ「Bob」と同列に並べられるのは、実に恥ずかしいものだった。
以下に示すデルのデジタルジュークボックスは、他のテクノロジー企業がいかにアップルのデザインの優秀さに匹敵できないかを示した。
Dellのデジタルジュークボックス。クリックして拡大
Appleは確かにいくつかの失敗を犯しました。ジョギング中に使うには壊れやすく、ほぼMacでしか利用できなかったFireWireは、USBに取って代わられました。デバイスにカラー画面が搭載されると、ジョブズは画面が小さすぎるという理由でビデオ再生の許可に抵抗しましたが、最終的には譲歩しました。しかし、Appleがこれらの問題を解決し、iPodをiTunes Storeに接続することでCDリッピングが音楽の読み込みの主な手段ではなくなったことで、iPodは文化的な試金石となりました。ただし、音楽をデバイスに転送するiTunesアプリは、特にWindows版の出来の悪さなど、常に扱いにくさを伴っていました。
しかし、この貧弱な Windows アプリは、別の意味で役に立ったかもしれない。というのも、iPod は多くの購入者を Apple の Mac コンピューターへと向かわせたからだ。
Apple は、製品をソリッド ステート ストレージを使用したより小型のパッケージである iPod Nano に多様化し、ユーザー インターフェイスをほとんど提供せず、代わりに曲をランダムに再生することを特長とした iPod Shuffle を作成することで、スティーブ ジョブズの典型的な現実の歪曲を実現しました。
その後、アプリが使えるようになり、最終的にiPod Touchが登場しました。これは実質的にiPhoneからモバイルデータ通信機能を省いたものでした。このデバイスはインタラクティブな美術館ガイドというニッチな用途を見つけましたが、私たちが初めてこのデバイスをその用途で見かけた美術館は、その後、同じ機能を果たすアプリに置き換えました。これは、新型コロナウイルス感染症の影響で、多くの人が触れるデバイスを美術館が配布することが推奨されなくなったことも一因です。
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Apple は過去 21 年間で約 4 億 5000 万台の iPod を販売しました。これは現在のスマートフォンの年間出荷数の約 30% に相当し、その圧倒的多数には iPod でできることのほぼすべてを実行できるアプリが含まれています。
この筆者は、自分の最後の iPod がどの引き出しに入っているかはほぼわかっているつもりです。捨てるには惜しいほど美しいのです。そして、この週末には 40GB モデルを取り出して懐かしい音楽を聴くつもりです。®
