エアバスがかつて25日間着陸せずに飛行し、空中通信プラットフォームか成層圏スパイのどちらかであると示唆していたドローンは、予想以上に厳しい天候で自動化が失敗し、分解した。
オーストラリア運輸安全局は昨日、同国最北端で試験飛行中だったドローン「ゼファー」が2019年9月に墜落した件に関する調査結果を発表した。
エアバスは、ゼファーを「高高度擬似衛星」と位置付け、平和目的のミッションに投入すれば250基の携帯電話基地局に相当する機能を果たし、遠隔地にもインターネット接続を提供できると宣伝している。「既存のインフラを補完し、昼夜を問わずデバイスに直接4G/5Gを提供できる航空ソリューションは他にありません」とエアバスは熱く語った。
同社はまた、この機体は「任務の要件を満たすための継続的な監視の範囲と、情報収集のための高解像度の画像とビデオのキャプチャを提供できる」と述べている。
鳥？飛行機？いいえ、空飛ぶソーラーパネルです。BAEシステムズの人工衛星代替機がオーストラリアで初飛行
続きを読む
そして、ゼファーは長期間飛行できる。これまでの飛行試験では、太陽電池で覆われた翼と機内バッテリーのおかげで、着陸することなく25日間以上飛行した。
このような仕様であれば、英国国防省が Zephyr の顧客であることも不思議ではありません。
しかし、2019年9月28日にオーストラリアで行われたゼファーの試験飛行が、ミッション開始からわずか90分で地球に着陸したことを受けて、同省やその他の購入者はそれほど熱心ではないかもしれない。
同局はこの飛行を次のように要約した。
墜落の原因は？単純明快だ。「無人機が、航空機が制御飛行を維持できないほどの不安定な大気圏に進入した」のだ。その状況の中には向かい風もあり、機体の対地速度はわずか1ノットまで低下した。
これでエアバスは窮地を脱するかもしれないと思われる。
しかし、エアバスはテストに使用したオーストラリア基地について、自社の発表で、その場所を選んだのは「安定した天候」が条件だからだと述べている。
連邦航空局の報告書はまた、ゼファー機が高度約7万フィートで飛行するように設計されており、その高度まで上昇する際には脆弱であると指摘しています。運航乗務員はこれを認識していたため、当日の天候を考慮し、飛行を延期することさえしました。しかし、飛行場が遠隔地であったこと、そしてこれが同基地からのゼファー機の2回目の飛行であったという事実から、乱気流が予測されたものの「管理可能」と評価されていたにもかかわらず、飛行を中止するという運命的な決断を下すことになりました。
ゼファーが墜落したということは、その評価が間違っていたことを示唆している。
しかし、同局はエアバスの墜落管理計画を大いに称賛し、「ソフトな終了と墜落後の管理手順は効果的だった」と指摘した。
エアバスはそれ以来、将来の飛行をより良く予測するための新しい気象予報ツールと、異常事態に対処するための新しい手順を開発しました。®
