天文学者たちはケプラー宇宙望遠鏡とハーシェル宇宙望遠鏡の観測結果から、太陽系外縁天体「2007 OR10」がこれまで考えられていたよりも大きく、現在では太陽系の準惑星の大きさランキングで冥王星とエリスに次いで第3位にランクされていることを突き止めた。
この遠い天体は、仮称が示すように、2007年にNASAの発表によると「カリフォルニア州サンディエゴ近郊のパロマー天文台のサミュエル・オシン望遠鏡を使用した太陽系の遠い天体の探索調査」中に、天体観測者のマイク・ブラウン、デビッド・ラビノウィッツ、メグ・シュワンブによって初めて発見された。
ハーシェルからの初期データだけでも直径は約1,280キロメートル（795マイル）と示されていたが、科学者らは「全体的な明るさ、ひいては大きさを推定するため」に2007 OR10の自転周期を決定する必要があった。
ケプラー衛星の活用により、ブダペストのコンコリ天文台のアンドラーシュ・パル氏率いる調査チームに必要な情報が得られました。NASAは次のように説明しています。「2つの宇宙望遠鏡を組み合わせることで、チームは2007 OR10が反射する太陽光の割合（ケプラー衛星を使用）と、吸収され後に熱として放射される割合（ハーシェル衛星を使用）を測定することができました。これら2つのデータセットを組み合わせることで、この準惑星の大きさと反射率を明確に推定することができました。」
準惑星リーグテーブル。写真: コンコリ天文台/アンドラーシュ・パル、ハンガリー天文学協会/イヴァン・エーデル、NASA/JHUAPL/SwRI
その結果、直径は1,535キロメートル（955マイル）となり、冥王星の約3分の1ほど小さくなったが、次に大きい矮星であるマケマケよりも100キロメートル大きい。*
アンドラス・パル氏によると、この拡大は、2007 OR10 のこれまで特定されていた暗赤色が、表面の「メタン、一酸化炭素、窒素の揮発性の氷」によるものである可能性を示唆しており、より小さな物体であれば宇宙に簡単に失われる可能性があることを示唆している。
彼は熱心にこう語った。「遠く離れた新しい世界について、このように詳細を解明するのはワクワクする。特に、その大きさの割に表面が極めて暗く赤みがかっているのだから。」
2007 OR10の発見者たちは、今こそ自分たちの赤ちゃんにふさわしい名前を授ける時が来たと感じています。メグ・シュワムブ氏は次のように述べています。「冥王星ほどの大きさの天体の名前は、それぞれその天体の特徴を物語っています。これまで、2007 OR10について十分な知識がなかったため、その天体にふさわしい名前をつけることができませんでした。しかし、私たちは2007 OR10にふさわしい名前を与えることができる段階に近づいていると思います。」
読者の皆さんにはきっとたくさんの提案があるでしょう。®
ブートノート
*平均直径で言うと。上の図でわかるように、ハウメアは1,920km×990kmの宇宙ソーセージです。
