近くの削岩機の存在を感知し、所有者に掘削の危険を警告し、掘削作業員に新たな坑道を掘らないよう指示する、光ファイバーを想像してみてください。さらに、都市全体に敷設された光ファイバー網がセンサーとなり、IoTデバイスの設置を慎重に検討させるような状況を想像してみてください。
次に、想像するのはやめましょう。この技術は現実のものであり、すでに機能しており、昨日は地震の影響を示すために使用されました。
ファイバーセンス社のCEO、マーク・エングルンド氏がThe Register紙に説明したように、同社はソナーから派生した技術を用いて光ファイバーケーブルの振動を検知しています。ファイバーセンス社はケーブルにレーザーを照射し、長いガラス繊維が周囲の環境に反応して生じる後方散乱光を観測します。
「振動と音はいずれも光ファイバーの歪みを変化させます」とエングルンド氏は説明し、深く埋もれた光ファイバーでさえ振動と音に反応すると付け加えた。ファイバーセンス社は、光ファイバーの変化を測定し、その原因を推測する方法を解明した。
そのため、同社は通過する交通状況などを十分な精度で検知し、トラックと自転車の区別、走行速度、さらには車両がどの車線を走行していたかまで判断できます。また、パイプの漏水や繊維下の土砂の地質学的プロファイルも検知可能です。バックホーや削岩機も容易に使用できます。
地震も測定可能です。昨日、オーストラリアのメルボルン市はマグニチュード5.9の揺れに見舞われました。FiberSense社の支援者であるBevan Slattery氏は、同社の技術が実際に動作している様子を示す以下の画像を共有しました。線の濃い部分は、地震発生時に地盤の加速度が最も高かった場所を示しています。
地震発生時にファイバーセンスが検知した光ファイバーの振動。
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海上では、FiberSense は船の後ろに引きずられる錨を検知できる。これは、錨が海底ケーブル上を通過しようとしているときに重要になる (最近オーストラリアのパース沖で発生したこの事故では、ケーブルが切断され、その後停電が発生し、その船の船長が逮捕された)。
ファイバーセンスは、大都市圏のデータセンターに設置した3Uボックスからレーザーを照射し、ファイバーの歪みを測定します。データセンターは都市の光ファイバーネットワークの事実上の結節点であるため、同社が好む場所です。
FiberSenseが設置する各ユニットは、200kmの光ファイバーを監視でき、20,000個の仮想センサーをホストできます。各センサーは、ハイドロフォン、マイク、またはお客様のご要望に応じたその他の振動センサーとして構成できます。
多くの都市は既に巨大な光ファイバー網を敷設しており、無数のセンサーを活用して行政の運営改善を支援する「スマート」アプリケーションの構築を構想している。しかし、エングルンド氏はレジスター紙に対し、当局がセンサーの設置とそれらを接続するネットワーク構築のコストと複雑さに直面しれば、こうした構想は頓挫するだろうと語った。
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CEOは、FiberSenseが都市の光ファイバーネットワークの良好な波動に同調することで、スマート化を実現する新たな方法を提供できると考えています。さらに、ファイバーをセンサーとして利用することで、IoTセンサートラフィックを集約するマイクロデータセンターの必要性が縮小するため、同社の技術はエッジコンピューティングへの現在の熱狂を冷ます可能性さえあると考えています。
これは単なる視覚的な問題ではありません。FiberSense はすでにオーストラリアのいくつかの都市のほか、ロンドン、ダブリン、サンフランシスコ、ニューヨーク、シンガポールにも導入されています。
ロンドンでは、エングルンド氏は水漏れ検知に大きなチャンスがあると見ており、ビクトリア朝時代の水道管から1日5億リットルの水が漏れているという最近の報告を引用している。オーストラリアでは、将来の事故削減を目指し、交通渋滞箇所の監視に自社の技術を導入したことを発表する予定だ。
オーストラリアの交通監視プロジェクトは、FiberSense が独自の光ファイバーを設置した珍しい例です。同社は、必要に応じてこのオプションを選択でき、ピットやパイプを通過するキャリアグレードの接続に比べてわずかなコストで、光ファイバーを浅い深さに素早く安価に埋め込む「ピコ トレンチ」を使用してこれを実現することを好みます。
FiberSenseはサービスとしての運用を目指しており、データセンターや交換機にキットを設置し、通信事業者がブランドイメージを刷新したり、エンドユーザーが利用できるプラットフォームを提供します。また、検知のためのクラウド型分析ツールも運用しており、様々な用途における振動の解析を専門とするスタッフも擁しています。
エングルンド氏は、ファイバーセンスの技術を、街路レベルの通信インフラに遍在的に導入できるレベルまで小型化することが目標だと述べた。同社は既にキットを18Uから3Uに小型化しており、CEOは小型化によって将来的に非常に小型のユニットも実現可能になると考えている。
そして、多くのセンサーを追加することなく、都市にセンサーが配線されると、本当の楽しみが始まります。®
