コメント連邦通信委員会（FCC）がネット中立性撤廃を決定した背景にある主要な論拠の一つは、提案を支持するメールが多数寄せられていたことだった。しかし、調査の結果、その多くがロビイストによって偽造されたことが判明した。
さらに、責任のある企業である LCX Digital は、ハッカーが盗んだデータセットを使用してパブリックコメント期間に大量のデータを流し、地方および連邦の立法プロセスにおける他の多くのパブリックコメント期間にも同じデータセットを使い続けました。
これは、今日公開されたBuzzFeedによる調査の結果であり、同調査では偽のコメントを分析し、その発信元を業界ロビー団体「Broadband for America」まで追跡した。
報道によると、ブロードバンド・フォー・アメリカは、2017年に開催されたFCCの物議を醸したパブリックコメント期間中にアメリカ国民からの意見を提出するため、バージニア州に拠点を置くメディア・ブリッジ社とカリフォルニア州に拠点を置くLCXデジタル社の2社を雇った。
数百万件ものコメントは、全く同じ内容、あるいは微妙に改変されて異なるように見せかけられていましたが、全てが実在の市民の個人情報を使って、一見別々の人物から送信されたように見えました。しかし、これは人々に同じメッセージを送るよう促すキャンペーンどころか、人々の個人情報が盗まれ、彼らが見たこともない応援メッセージを送るために利用されたのです。
それ以来、議員を含む数え切れないほどの人々が、回答を送ったことは一度もないと主張している。リストに挙げられている人物の中には、この件について意見を述べたとされる時点で既に亡くなっていた者もいる。
通話をブロックしました
ニューヨーク州司法長官事務所が同州民の個人情報の不正使用について調査すると発表したにもかかわらず、偽のコメントを募集し、受け取った連邦規制当局であるFCCは、この問題の調査を頑なに拒否し、他者の取り組みさえも阻止している。
いずれにせよ、BuzzFeedは、2016年10月にテキサス州オースティンに拠点を置くデータストレージおよびデータベースホスティング企業、クラウドサービス「Modern Business Solutions（MBS）」で発生したハッキングに使用された個人情報を追跡することができました。5,800万人のユーザー情報が登録されていた同社のMongoDBデータベースがハッキングされ、その後オンライン上に公開されました。
LCXデジタルは、不必要であり、偽のコメントを投稿する誘因になっていると批判されているFCCウェブサイトの一括アップロード機能を使用して190万件のコメントを投稿したが、そこで使用されたIDは、MBSデータ侵害でハッキングされたIDと94パーセント一致した。
LCXは、提出したコメントとハッキングされたデータベースとの関連性を否定し、すべてのコメントは実在の人物によって投稿されたと主張した。しかし、どのようにしてそれらのコメントを収集したのか、死者が存在しないように見えるシステムにアクセスしてコメントを送信できたのか、そして、ネット中立性規則の廃止を支持するとされていた人々が、その後、コメントを送信しておらず、実際には正反対の考えを持っていると公言している理由については説明していない。
BuzzFeed が掘り起こしたもう一つの事実、つまり同じ人々が 1 年後、まったく異なる話題について再びコメントしていたことを考慮すると、LCX の否定はさらに虚しいものになる。
なんと偶然でしょう！
この議題は、FCCがケーブル会社に対しセットトップボックスを第三者に開放するよう強制しようとする試みであり、年間200億ドルの消費者の不当な利益につながることから、業界から猛烈な反対を受けました。コメント募集期間には、一見本物の人々と思われるコメントが殺到しました。そしてLCXもまた、大量のコメントを投稿しました。しかし驚くべきことに、これらのコメントの99.9%は、ネット中立性に関するコメント募集期間に投稿したのと同じ人物によるものだと主張されていました。
LCX Digitalのレビューで、CEOのジョン・ヒリンスキー氏が常習的な嘘つきであることが明らかになりました。彼はAltaVistaの共同創設者だと主張していますが、BuzzFeedはこの初期の検索エンジンの真の共同創設者を探し出しましたが、その人物は彼のことを聞いたことがないと断言しました。ヒリンスキー氏がJane's Addictionというバンドとツアーをしたと主張しているのも同様です。しかし、バンドのマネージャーも彼のことを聞いたことがありませんでした。そして、南カリフォルニア大学でMBAを取得したというヒリンスキー氏の主張も、全くのデタラメです。
BuzzFeedはまた、ヒリンスキー氏のLCX共同創業者の一人が同社を相手取って起こした訴訟の証言録取書を発掘した。その中で同氏は宣誓のもと、同社は「完全に詐欺的」であり、同社が購入した個人情報を不正に使用し、人々が同社のサービスについて問い合わせた際に情報を提供したかのように装っていたと述べた。
しかし、実在の人物の身元を利用して偽のコメントを投稿する行為は、FCCだけにとどまらず、テキサス州では学校問題、サウスカロライナ州ではエネルギー取引をめぐって同様の問題が発生している。
いずれの場合も、その州に住む実在の人物の名前と住所が、LCXとMediaBridgeにキャンペーンを依頼した業界と同じ意見を表明するために利用されています。ただし、それらはすべて偽物です。これらの人物はコメントを投稿したことがありません。
むしろ、盗まれたデータを使ってパブリックコメント期間を氾濫させる小さな産業が成長したようだ。そして、右翼の圧力団体と密接な関係があると思われる業界ロビイストたちが、そのサービスに金を払っている。
盲目
この行為は違法であり、その背後にある企業は今のところ調査や起訴を逃れているという事実とは別に、州や連邦の機関が何の制限やチェックもなくコメントの大量アップロードを許可しているという裏側もある。
コメントがインターネット経由で送信された場合、それが本物であると 100% 確信することはできません (メールアドレスや名前を偽ることはいつでも可能です)。しかし、何千、何百万ものコメントを投稿することは非常に困難で時間のかかる作業になりがちです。
やったね！米国下院議員たちが全力を尽くし、アメリカのネット中立性を回復する投票を行ったんだ！
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コメントを受け入れる前にメールアドレスの確認を求めるという古くからの方法は、最も明白な例です。コメントの一括アップロードを廃止することも、IPアドレスの検出と確認済みアドレスの定期的なチェックを行うことも、対策の一つです。これらは目新しい解決策ではなく、数十万もの企業で既に導入されており、市販のソフトウェアを使って導入できます。
なぜFCCのような組織は、そのようなシステムを既に導入していないのでしょうか？その答えは、質問と同じくらい憂鬱です。数百万件もの偽コメントによって、FCCの現多数派は、提案に対する意見が大きく分かれているかのように装う十分な余裕を得て、提案を推し進めることができているからです。
実際には、2017年のネット中立性に関するコメント期間に送られたコメントのうち、偽物や自動サービスを通じて送られたものを徹底的に調査したところ、98.5パーセントが変更に反対していることが判明した。
ロビイストが第三者に金銭を支払って、国民に重要な問題について意見を述べる機会を与えるはずの制度を改ざんしたり破壊したりしていることは、誰もが知っている。しかし、彼ら、そしてコメントを求める団体にとって、そうではないと偽装することが少し難しくなったのだ。®
