分析FCC の長官アジット・パイ氏は、1 月の就任式で辞任すると発表した。これにより、米国の電気通信規制当局を率いた激動の 4 年間の統治に終止符が打たれることになる。
パイ氏は月曜日の声明で、FCC委員長を務められたことは「生涯の栄誉」であり、アジア系アメリカ人として初めてFCCのトップに立ったことを指摘した。また、この機会を利用して、FCCの委員長としての主な功績についても強調した。
「過去4年間、我々は協力してアメリカ国民のために成果を上げてきた。デジタル格差の解消、地上の5Gから宇宙からのブロードバンドまで、イノベーションと競争の促進、消費者の保護、そして公共の安全の向上だ」と彼は述べた。
「そして、FCCは難しい選択を躊躇しませんでした。その結果、我が国の通信ネットワークはこれまで以上に高速化、強力化、そして広範囲に展開されるようになりました。」
批評家たちは、「共に」という言葉から、物事を多少異なる視点で捉えるだろう。パイ氏は、歴代政権よりも露骨にFCCを党派的にし、しばしば国民の意見やフィードバックを完全に無視して、あらかじめ決められた結果を押し通そうとしてきたため、他の委員たちから激しい批判を浴びている。
その意味で「共に」とは、通常、空席となった委員の席に昇格させた元法律顧問のブレンダン・カー、そして共和党員のマイク・オライリーと共に、彼自身を指している。FCCの民主党員――当初はミニョン・クライバーン、次にジェシカ・ローゼンウォーセル、そして後にジェフリー・スパークス――は、彼の提案に常に反対票を投じ、しばしば辛辣な発言を繰り返した。彼がFCCを率いていた時代には、しばしば6人目の（非公式ではあるが）委員、ドナルド・トランプ大統領の存在もあった。
指輪にキス
パイ氏はトランプ大統領の側近に迎合し、一連の党派的な演説を行い、右派のイベントに出席し、ブライトバートのような党派的な報道機関のインタビューに応じることで議長の座を獲得した。トランプ大統領はパイ氏に議長の座を与え、パイ氏はその恩返しとして、大統領が通信政策について意見を表明するたびに、その指示を繰り返し実行した。
最近では、パイ氏が通信品位法第230条の見直しを正式に承認し、通信業界を驚愕させた。これは、ツイッターやフェイスブックなどの企業が保守派の意見を検閲しているというトランプ氏の事実無根の主張に同調する形となった。これはパイ氏の同僚であるオライリー氏にとっては行き過ぎた行動だった。オライリー氏はほとんど暗号化されていない演説でこの要求を激しく非難し、その結果、彼の再指名プロセスは突然中止された。
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おそらく最悪の例は、パイ氏がその任期の初めに、一見ただ一つの目的を念頭に置いて設計された、一連のよくわからない規則変更を強行したことだ。その目的は、ドナルド・トランプ氏の熱烈な支持者であるシンクレア社とトリビューン・メディアとのメディア巨大合併への道を開くことだった。この取引により、合併後の企業は全米の人口の72％に届く巨大なメディア影響力を持つことになるはずだった。
この取引は結局、トランプ大統領の公然たる驚きにもかかわらず破談となったが、それは議会とFCCの監察官による調査の焦点となった後のことだった。
パイ氏の記録に残るもう一つの汚点は、2017年にプエルトリコを襲ったハリケーン・イルマへの同局の対応だ。特にテキサス州やルイジアナ州での同様のハリケーンや、過去の自然災害とそれらの通信への影響と比較すると、その対応は汚点となる。
紙ロールをキャッチ
パイ氏は、この問題に対するホワイトハウスの対応を注意深く見守っているように見えた。その対応は、観測者を混乱させ、苛立たせ、多くの人が大統領側の人種差別主義による説明だと結論付けるほどだった。パイ氏はハリケーンの影響を軽視し、FCCの対応を制限したため、その後、政府監査院（GAO）から厳しい批判を受けた。
パイ氏はまた、その情熱的な一貫性のなさで政策立案者を愕然とさせた。FCCでは「軽い」規制の理念を常に主張していたにもかかわらず（かつてはネット中立性の保護に対する圧倒的な支持にもかかわらず、彼はネット中立性の終焉を主張していた）、パイ氏は自身の目的に都合が良いと、しばしば全く逆のことを行っていた。
彼は5G機器の配置と費用をめぐって州および市政府の手続きに連邦政府を積極的に介入させ、大きな論争と複数の訴訟を引き起こしました。さらに、建物所有者がインターネットアクセスを単一のISPに制限することを禁じるサンフランシスコの地方条例を覆すために介入しました。この異様なマイクロマネジメントは、彼の会長職に対する最も頻繁な批判、つまり彼が大手ケーブル会社の懐に入っているという批判を助長する結果となりました。
業界に貢献
元ベライゾンの弁護士であるパイ氏は、自身の見解に合わない議論を痛烈に否定し、通信業界の主張を頻繁に繰り返した。FCC指導部、共和党、そしてケーブル業界団体による共謀の事例が数多く発覚・暴露されたが、当時のFCCはトランプ政権の恥知らずさを完全に受け入れ、それを無視して事業を推し進めていた。
しかし、それらにもかかわらず、パイ氏はトランプ氏を全面的に擁護する人物ではなかった。党派的な人物像の裏には政策立案者という側面が依然として存在し、前任者よりも露骨な政治的目標を掲げているとはいえ、それは変わらない。そのため、ケーブル会社が常に反対しているブロードバンドの最低速度要件を覆そうとしていたことが発覚した際、パイ氏は最終的に譲歩した。
この問題やその他の疑わしい政策問題において、パイ氏は一線を画しつつも決してそれを越えることはなく、トランプ政権の他の数人の任命者と同じ運命を辿ることを回避した。同時に、彼は寡黙な大統領の支持を取り付け、職にとどまることに成功した。トランプ氏がツイートをめぐる浅はかな論争以外、テクノロジー問題にほとんど関心がなかったことも、パイ氏にとってプラスに働いた。
パイ氏は退任声明の中で、トランプ政権後の世界、しかし共和党との結びつきが強い世界でのその後のキャリアの礎を築こうとした。「2017年にこの機関を率いる機会を与えてくださったトランプ大統領、2012年に長官に任命してくださったオバマ大統領、そして二度にわたり承認してくださったマコネル上院多数党院内総務と上院に感謝申し上げます」と述べた。
彼を頻繁に批判してきたローゼンウォーセル委員は、控えめながらも敬意を込めてこう返答した。「政策面では常に意見が一致していたわけではありませんが、公務への共通の献身を常に大切にしてきました。アメリカ国民に奉仕することは大変光栄なことであり、彼の今後のご活躍を祈っています。」
仕事を探しています
パイ氏は、特にトランプ氏と非常に緊密に連携していたことから、1月に辞任する予定だった。そのため、2ヶ月も早く辞任を発表したことは、FCC議長がワシントンD.C.のロビー活動業界に対し、新年には自分が雇用可能であることを宣伝しているに過ぎない。
彼は間違いなく、トランプ政権の本能的で絶えず変化する意思決定プロセスへの対応に疲れ果てた人々から、理解あるうなずきを引き出すべく、米国大統領に最善を尽くして職務を全うしたと主張するだろう。
しかし、それは、テクノロジー政策関係者の間でパイ氏がおそらく最も記憶に残るであろうことを説明するものではない。それは、彼がネット中立性保護の廃止に投票する直前に、「ニュースサイト」デイリー・コーラーが制作したビデオに出演したことだ。
その中でパイ氏は、自身の決定を批判する人々を嘲笑し、判決が覆れば人々はまだあらゆることができるだろうと語りました。その動画の中で、パイ氏はサンタクロースやスターウォーズのキャラクターに扮したり、犬と一緒にセルフィーを撮ったり、チップスを一杯食べたり、新聞社の記者たちと踊ったりしました。
これは、通信事業者の問題をより幅広い層に理解してもらうための誤った対応と捉えられるかもしれないが、実際には、ワシントンで根付いた新たな、冷笑的な政策立案の試みを象徴するものだ。つまり、問題の複雑さと影響を重々承知の上で意図的に浅薄なアプローチをとったのだ。関係者は、問題の複雑さと影響を重々承知しているにもかかわらず、それを隠蔽しようと躍起になっている。これは党派的な娯楽としての政策であり、愚行政治そのものだ。
パイ氏が退任すれば、彼特有の笑いを誘う政策も消え去るだろうと期待される。®
