グーグルのユーザー位置情報に対する不気味な執着が法廷で争われることになった。訴訟では、この検索・広告ビジネスがユーザーのプライベートを違法に侵害し、オプトアウトの手続きを意図的に複雑化していると非難されている。
この疑惑は、先週AP通信が位置情報データの不正取得を捜査したことを受けて、カリフォルニア州在住のナポレオン・パタクシル氏が同社に起こした訴訟で提起された。
セキュリティ研究者は、ユーザーが設定で「ロケーション履歴」をオフにしても、Google がユーザーの居場所に関する情報を黙って収集し、それをすべて個人プロフィールに保存していることを確認しました。
AP通信の報道が発表された直後に提起された集団訴訟では、この行為がカリフォルニア州プライバシー侵害法（CIPA）に違反していると主張している。
「Googleの行為は、ユーザーのプライバシーに対する合理的な期待に反する」と訴状は述べている。「位置情報データの機密性は広く認識されているにもかかわらず、Googleはユーザーの明確な希望と期待に反してこのデータを収集している」と付け加えた。
議論の核心は、Google がユーザーの追跡をオフにする努力をわかりにくくしたということだ。つまり、「ロケーション履歴」にアクセスすればユーザーの意図は明らかであるのに、Google はユーザーにその全容を説明しなかったのだ。
苦情では、Googleのサポートページには当初「ロケーション履歴をオフにすると、訪れた場所は保存されなくなります」と記載されていたが、これはユーザーに誤った状況を伝えていたと指摘している。
Googleは、あなたが追跡しないように明確に指示したにもかかわらず、追跡を続けます。マップや検索は「ノー」を受け入れません。
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「最近公表されたように、『ロケーション履歴』をオフにしても、Googleがユーザーが閲覧できる位置情報のタイムラインを作成しなくなるだけだ」と訴状には記されている。「しかし、Googleは引き続き携帯電話の所有者を追跡し、位置情報を記録し続けている。」
AP の報道に対する回答で、 Google は不適切な行為はしていないと否定したが、その後、ロケーション履歴が無効になっている場合でも「一部の位置データは保存される可能性がある」と情報を更新した。
苦情では、この新しい表現は「あいまいで、不明瞭で、欺瞞的」であり、特に「一部」や「かもしれない」という言葉の使い方が不明確であると述べ、位置データがいつ保存されるのかを明記していないとしている。
この訴訟は、位置情報の追跡を完全に無効にしたいと考えている人々にとってオプトアウトの手続きを複雑にしようとしているGoogleの明らかな取り組みにも焦点を当てていた。
「上記のGoogleサポートページで説明されている分かりやすい言葉と簡単な手順とは対照的に、実際に位置情報の追跡を防ぐためには、ユーザーは『ウェブとアプリのアクティビティ』という、奥深くに埋もれた、目立たない設定に移動する必要がある」と同社は述べている。
「このプロセスは直感に反しています。Google は、「ウェブとアプリのアクティビティ」設定が位置情報に関連しているという事実を分かりにくくしています。」
この効果は偶然ではないと訴訟では主張されており、グーグルは「位置情報追跡の性質を隠し、オプトアウトのプロセスを意図的に複雑にしていることを認識している」と述べている。
たとえば、同社は現地で複数のサポート ページを提供していますが、そのいずれにも「Web とアプリのアクティビティ」メニューへの参照がありません。
昨日公表された訴訟スケジュールによれば、最初の訴訟管理会議は11月21日に開催される予定で、グーグルは21日以内に苦情に対する最初の回答を出す必要がある。
Googleのロケーション履歴処理は電子プライバシー情報センター（EPIC）からも厳しく批判され、同社はユーザーのプライバシー管理を誇張しないよう要求した2011年の同意命令に違反したとされた。
EPICは連邦取引委員会（FTC）宛ての書簡（PDF）の中で、「グーグルは、同社がすでに取得した位置情報データに対するユーザーのコントロールの範囲について虚偽の説明をしている」と述べた。
同委員会は、FTCに対し、これまでの判決を支持し、同意命令を執行するよう求め、「不作為により、インターネットはユーザーにとって安全で安心できるものではなくなった」と述べた。®
