宇宙は心臓の弱い人には向いていません。放射線の影響を軽減する技術が向上しない限り、宇宙飛行士は宇宙空間に長時間滞在すれば、最終的には心臓血管系の損傷に悩まされるでしょう。
これは、医学誌「Frontiers of Cardiovascular Medicine」に掲載された論文によるものです。論文では、長期宇宙飛行後に心筋が強靭で糸状の繊維に置き換わる過程、つまり心筋リモデリングについて説明しています。
放射線が人体に不快な影響を与えることは誰もが知っていますが、様々な実用的目的から、宇宙船に遮蔽物をどんどん追加していくだけでは解決策になりません。研究が指摘するように、宇宙飛行士が心臓合併症を避けるために服用できる放射線防護剤は存在しますが、いずれも使用が承認されていません。そして、将来的には実際に必要になる可能性も十分にあります。
人類の長距離宇宙旅行を実現するためには、宇宙で引き起こされる病気の影響と、その病気から体を守る方法を理解する必要がある。
太陽フレアや宇宙線から放出される荷電粒子は、体内の分子と容易に反応し、フリーラジカルを形成して異常な化学反応を引き起こします。これにより細胞の構造が損傷し、DNAの機能不全や変異を引き起こし、体の組織の破壊や臓器の機能不全につながります。
例えば、心臓の全体的な大きさや形状が変化し、正常な機能が損なわれ、心不全につながる可能性があります。また、放射線は炎症を引き起こし、血管内にプラークが蓄積して心臓の動脈を詰まらせることもあります。脳への酸素供給が阻害され、脳卒中のリスクが高まります。
「人類の長距離宇宙旅行を実現するためには、宇宙で誘発される疾患の影響と、そこから体を守る方法を理解する必要があります」と、ユトレヒト大学医療センターの研究者であるイェスパー・ヒョルトネス氏は述べています。将来の宇宙飛行士を放射線の影響から守る可能性のある新薬の研究はいくつか行われていますが、まだ承認されたものはありません。
「このように防護しなければ、放射線が体内に入ってきてしまいます」と、論文共著者でスタンフォード大学医学部の准教授であるショーン・ウー氏はThe Registerに語った。「放射線が細胞に当たると、即座にダメージが現れるからです。そうなると、放射線からの防御よりも、はるかに困難な放射線障害の治療に真剣に取り組むことになり、他の方法で体を守るのは非常に困難になります。」
宇宙飛行士になりたかったですよね？ 宇宙はますます危険になっています。
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宇宙で誘発される心血管障害を予防する最善の方法を見つけるのは、まだ観察されていないため困難です。国際宇宙ステーションの過去の乗組員は、視界のぼやけや筋力低下などの症状を経験しましたが、心不全には至っていません。これはおそらく、太陽系のあまり遠くまで、またあまり長く滞在しなかったためでしょう。
研究チームは、その効果を実用的なレベルで検証するために、将来の研究では「ハート・オン・チップ」と呼ばれる心臓機能を模倣する圧力センサーを搭載したデバイスへの放射線の影響をシミュレーションする必要があると考えている。「他の組織・臓器チップと同様に、ハート・オン・チップは、心臓細胞が受ける重要な物理的力を模倣する方法を持ち、それらを放射線照射して細胞の反応を観察し、新たな治療法を検証する手段となります」と、ライス大学のバイオエンジニアリング教授、ジェーン・グランデ＝アレン氏は語った。
「これらはすべて実験室のインキュベーター内で行うことができ、人間や動物を扱うよりも迅速に行うことができます。放射線照射が研究できる側面の一つは、心臓組織の炎症と線維化への影響です。」
一方で、将来の宇宙飛行士を放射線の影響から守るために、飲み込める魔法の薬のカクテルが開発されるまでの間、研究者たちは抗酸化物質を豊富に含む食事を摂ることを推奨しています。ほうれん草、トマト、牛乳などの食品には、放射線被曝によって生成されるフリーラジカルに対抗する化合物が含まれています。®
