+コメント英国政府は昨年、欧州の新しい統一特許裁判所（UPC）に参加すると約束したにもかかわらず、現在は参加しないことになった。
公式発表はないが、UPCに注力する団体である欧州特許訴訟協会（EPLIT）は声明で「英国政府が統一特許裁判所の設立に向けた協力を停止する意向であると知った」と述べ、この決定を「遺憾な展開」と呼んでいる。
パニックに陥った特許弁護士たちは、英国内閣府からの動きを裏付けるコメントも引き出した。特許情報誌「Juve Patent」によると、ある代表者は「英国はUP/UPC制度への関与を求めません。EU法を適用し、CJEU（欧州連合司法裁判所）の裁定に拘束される裁判所に参加することは、独立した自治国家を目指すという私たちの目標と矛盾します」と語ったという。
この判決は英国の特許弁護士の間で動揺を引き起こした。特にロンドンは、欧州全域の紛争や訴訟を扱う3つの主要特許裁判所のうちの1つが置かれる予定だったからだ。また、欧州の人々も懸念を抱いている。英国は欧州の特許市場にとって非常に重要であり、そもそもUPCの存在に不可欠とみなされた3カ国のうちの1つだったからだ。
この判決は、知的財産問題を扱う欧州単一裁判所の夢に、最後の釘を打ち付けるものとなる可能性がある。この裁判所の設置は既に何年も延期されており、ドイツ憲法裁判所による合法性審査が長引いていたため、その将来も不透明だった。
締め切り
同裁判所は今月、UPCの構造とアプローチが合法であるかどうかの判断を下す予定であり、この訴訟の重要な論点の一つは、英国のEU離脱決定によって協定全体が事実上無効になったかどうかである。もう一つの重要な論点は、欧州特許庁（EPO）が、現長官ブノワ・バティステッリ氏率いる狂信的なエゴ主導の改革によって不適切になったという点である。
UPC支持者たちは、英国が欧州に属さずに特許裁判所に留まる理由を説明するのにすでに苦労しており、英国はEUには属さずにUPCに留まるだろうというテリーザ・メイ前保守党政権の発言を単純に無視する傾向にあった。
欧州単一特許の夢は来月には消え去るかもしれないが、誰もがそれを否定している。
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どこかの誰かが、それが合法である理由を見つけ出すだろうという予感がした。UPCを正式に批准した英国代表が、今やそれを放棄することを決意した人物、当時外務大臣で現在は首相のボリス・ジョンソン氏であることも、皮肉なことだ。
しかし、特許という複雑でわかりにくく、しばしば矛盾する世界を扱う専門家の中には、UPC が何らかの形でそのまま残ると確信している人もまだ多くいます。
商標弁護士であり、フランスの知的財産機関CNCPIの会長であるギレーヌ・キーゼル・ル・コスケ氏は、Juve Patentに対し次のように述べた。「私たちは常に、UPCは英国が主導すべきだと主張してきました。しかし、英国がもはや協力する意思がないのであれば、残りの欧州諸国はUPCの構築を進めなければなりません。」
また、匿名のドイツ人特許弁護士は同誌にこう語った。「残りの国々はUPCを維持すべきです。大陸版も理にかなっています。英国やスイスのような国がUPCに参加すべきかどうかは、ブレグジットによって生じた不確実な状況が解決されれば明らかになるでしょう。」
すべてはお金のため
しかし、英国の弁護士たちは確信が持てない。UPCは3つの主要裁判所のうち1つを新たな所在地で開設しなければならないだけでなく、主要メンバーの1人と大きな収入源を失うことになる。UPCに加盟できたはずだったいくつかの国は、最終的に費用がかかると判断し、加盟を見送った。
そして、究極的には、UPCは効率性や政治的統一ではなく、金銭的な問題である。その最も熱心な支持者は、大手法律事務所の特許弁護士たちであり、彼らは単一の欧州特許裁判所の構想に歓喜し、高給の仕事が大量に舞い込むと予測している。
UPCが導入されれば、企業は特許の異議申し立てや防御を、単一の裁判所で一度だけ行えば済むことになります。そのため、企業は、各国に拠点を置く小規模で専門的な特許事務所ではなく、大規模な汎欧州特許事務所を選ぶ可能性が高くなります。そして、勝訴を確実にするために、訴訟により多くのリソースを投入するでしょう。この約束された利益は、UPC支持者たちを熱狂と自信で満たし、UPCの最終的な導入を待ち望ませてきました。しかし、現状の兆候はすべて、逆の方向を示しています。
11月、英国の特許弁護士で統一特許裁判所（UPC）準備委員会の委員長を務めるアレクサンダー・ラムゼイ氏は、「UPCが2021年初頭に運用開始されると期待するのが現実的だろう」と自信たっぷりに予測した。
英国の方針転換により、それは決して実現しないだろう。そこで彼は、批准という法的問題に目を向けた。英国は既にUPCを承認しているため、簡単に離脱することはできないと彼は主張する。「UPC協定には、協定を批准した加盟国が離脱する場合に関する規定はない」と彼はJuve Patentに語った。「したがって、英国は条約法に関するウィーン条約に基づく手続きを開始せざるを得なくなる可能性が非常に高い」
特許界の『ゴドーを待ちながら』となった。彼はもうすぐここに来るだろう、ほらね。
+コメント
英国政府によるこの撤退決定は愚かであり、常識というよりイデオロギーに突き動かされたものでした。ドイツ憲法裁判所の審査によりUPCが停滞し、ブレグジット手続きも進行中という状況で、今決断を下す必要はなかったのです。また、英国政府は業界ともこの問題について協議していませんでした。UPC導入を円滑に進めるために長年尽力してきた英国の特許弁護士たちは、この決定によって全くの不意打ちを食らうことになったのです。
特許専門家によると、ロンドンはUPCの消滅の可能性を活かすには、ここ数十年で最悪の状況にあるという。イングランド・ウェールズ高等法院で非常に尊敬されていた知的財産権判事、ヘンリー・カー氏が7月に亡くなり、後任は見つかっていない。さらに、10月にはリチャード・アーノルド氏が英国控訴院に就任し、新たなポジションが空いた。
ボリス・ジョンソン政権の決定が杜撰であること、そして知的財産大臣のポストが何年もの間入れ替わり立ち替わりしているという事実を考えると、UPC の方針転換を決定した人々が、英国における知的財産権に関して何をすべきかについて、戦略的な計画どころか、何の考えも持っていない可能性は高いと思われます。®
