1972年から2022年までNASAのボイジャー計画のプロジェクト科学者を務めたエドワード・C・ストーン氏が亡くなった。
エド・ストーン博士が2014年のニューホライズンズのイベントでパネルディスカッションを行う –提供：NASA/オーブリー・ジェミニャーニ
1936年、アイオワ州ノックスビルに生まれたストーンは、バーリントン短期大学で物理学を学び、シカゴ大学大学院に進学しました。自伝の中で、ストーンはこう回想しています。「1957年、秋学期の物理学の授業を受けるためにシカゴ大学へ車で向かう途中、ロシアが地球周回軌道に宇宙船を打ち上げたという新聞の見出しを目にしました。
「スプートニク1号は地球を周回しながら無線信号を送信し、宇宙時代の始まりと人類の活動の新たな領域を告げた。」
ストーンはすぐに宇宙に打ち上げるための機器を開発するチームに加わった。彼はこう記している。「私の卒業研究の実験である宇宙線望遠鏡は、エクスプローラー36号で極軌道に打ち上げられました。データは限られていましたが、これは超新星爆発からの宇宙線や太陽活動によって生成される高エネルギー粒子の測定における最初の一歩でした。」
ストーン氏は、NASAの宇宙船15機の主任研究者または共同研究者を務めたと記している。NASAは「彼は、太陽に最も接近したミッション（NASAのパーカー・ソーラー・プローブ）と、太陽から最も離れたミッション（ボイジャー）の両方に関わった数少ない科学者の一人だった」と記している。
NASAジェット推進研究所（JPL）所長、カリフォルニア工科大学物理・数学・天文学部門長、カリフォルニア工科大学デビッド・モリスロー名誉物理学教授などを務めるなど、長く多彩な経歴を持つストーン氏の功績の一つが、ボイジャー計画である。
ストーンはボイジャー計画の科学者であり、11の科学者チームの調整役を務めました。計画の最初の科学運営グループ会議は、ボイジャーがまだマリナー・ジュピター・サターン（MJS）と呼ばれていた1972年12月にJPLで開催されました。1977年、ボイジャー号は木星と土星を周回する珍しい惑星の配置を利用して打ち上げられ、ボイジャー2号は天王星と海王星へと向かいました。
元ボイジャー科学者ギャリー・ハント氏はレジスター紙への電子メールでストーン氏を称え、「エドは素晴らしい科学者であり、人々にインスピレーションを与えるリーダーであり、ボイジャー計画の永遠のリーダーであり、50年以上にわたる素晴らしい友人であり同僚でした。」
「ボイジャー計画に関わった私たち全員がエド・ストーン氏に感謝したいと思っています。」
1989年にボイジャー2号が海王星を通過してから2年後、ストーン氏はJPLの所長に就任し、1991年から2001年までその職を務めた。在任中、JPLのミッションには火星探査車ソジャーナ、ガリレオ探査機の木星到着、カッシーニ・ホイヘンス計画の打ち上げなどがあった。
JPL所長就任以前、ストーン氏はレーザー干渉計重力波観測所（LIGO）の設立を監督しました。JPL所長を退任後、ストーン氏は30メートル望遠鏡（TMT）国際天文台の初代所長に就任しました。
ストーン氏はボイジャー計画のリーダーシップにより、2019年にショー天文学賞を受賞した。
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カリフォルニア工科大学のトーマス・F・ローゼンバウム学長、ソニア・アンド・ウィリアム・ダビドウ会長および物理学教授は次のように述べた。「偉大な科学者であり、恐るべきリーダーであり、発見を解説する才能に恵まれたエド。カリフォルニア工科大学および天文学界全体で、エドに刺激を受けたすべての人々が、彼の死を深く惜しむだろう。」
ストーン氏は、子供、孫、そして科学的発見とインスピレーションという遺産を残しました。
最後にギャリー・ハントの言葉を残します。「エド・ストーンとの長年の友情と仕事上の関係から、私は多くのことを学びました。
「彼の不在は本当に惜しまれます」と彼は語った。®
