特集ビンテージ システムの第一人者 Cameron Kaiser が、これまで聞いたことのない最も革新的なコンピューター、Canon Cat の分解と修理の様子を記録します。
Canon Cat V777 コンピューター。写真: Grand Warszawski/Shutterstock
Old VCR ブログ ( Old Vintage Computing Researchの略) はぜひ読んでいただきたいブログです。最新の投稿では、これまでに発明されたコンピューターの中で最も重要かつ急進的で革命的でありながら、あまり知られていないコンピューターの 1 つである Canon Cat について深く掘り下げています。
Catは故ジェフ・ラスキン氏によって設計されました。猫がネズミを追いかけることで有名だからという説があります。また、スティーブ・ジョブズ氏がプロジェクトを引き継いだ後、Macintoshがマウス中心のコンピューターへと変貌を遂げたことを、ラスキン氏は気に入らなかったとも言われています。これは40周年記念記事でも触れています。ラスキン氏はAppleに入社する前、ゼロックスPARCで働いており、ジョブズ氏を説得して伝説的な訪問を促した人物です。この訪問は、LisaとMacの両方のグラフィカルインターフェースの誕生につながりました。
Macintoshコンピュータはラスキン氏の個人的なプロジェクトとして始まり、彼のお気に入りの果物の品種にちなんで名付けられました。しかし、Macがその後大きく変化したため、彼はApple社を離れ、Information Appliance社という会社を設立し、当初の構想に忠実なマシンを設計しました。このマシンは後にワードプロセッサメーカーのキヤノンによって市場に投入されました。
ラスキン氏が社名に付けた名前は、彼が作りたいと思っていたデバイスに由来しています。彼は、トースターのように小さく、シンプルで、何気ない情報家電を思い描いていました。コンピューターよりもはるかに複雑で、威圧感のないものです。当初のアイデアには、電源ボタンすら付けないことも含まれていました。彼が指摘したように、トースターや固定電話のような家電製品には電源スイッチは必要ありません。
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Catは1987年に発売されました。Windows 2.0、OS/1 1.0、そしてMacintosh IIと同じ年です。今から振り返ると、当時このデバイスがどれほど革新的だったか想像するのは難しいでしょう。ラスキンは、1970年代のテキストベースコンピュータから受け継がれた、当時そして今でも多くの点でコンピュータの主流となっている多くのアイデアを排除しようとしました。Catにはグラフィカルディスプレイが搭載されていましたが、ポインティングデバイスはなく、「プログラム」や「ファイル」「フォルダ」といった、メインフレームコンピュータ特有の扱いにくい概念もありませんでした。コマンドを与えるための個別の「モード」もありませんでした。ラスキンのモードレス操作への情熱は、Macintoshのもう一人の生みの親、カット、コピー、ペースト操作の発明者として有名なラリー・テスラーにも受け継がれていました。
Catを使うと、ただテキストを入力するだけでなく、編集したり、数値の表を入力して合計や平均を計算したりできました。単なるワードプロセッサではなく、搭載されている単一のプログラムがスプレッドシートとしても機能しました。画面上のテキストの一部をハイライトして書式設定したり、その部分だけを印刷したり、別のコンピュータに送信したりすることもできました。なぜなら、Catは電話回線で通信するためのモデムを内蔵した最初のコンピュータの一つだったからです。
そのソフトウェアは、伝説的な効率を誇るForth言語（はるかに穏健な家庭用コンピュータ「Jupiter Ace」にも使用されている）で実装され、拡張性も考慮されていました。もしこのマシンが成功し成長していたら、オーナーは新しい機能を購入することで、単一の包括的なオンボードソフトウェアに新たな能力を追加できたはずです。カイザー氏は、このマシンの仕組みやプロセッサなどについて詳細に解説しており、コンピュータ古物愛好家にとっては非常に興味深い内容となっています。
Catは探索する価値が十分にあります。キヤノンの販売台数は推定2万台程度ですが、このマシンを称えるサイトや研究論文などの膨大な数を見れば、その影響力は商業的成功をはるかに超えていたことがわかります。CanonCat.orgとCanonCat.netには、カラーパンフレット[PDF]、リファレンスガイド[PDF]、そして「Work Processor」と題された研究論文[PDF]など、豊富な情報が掲載されています。また、このマシンの無料オンラインエミュレーターも提供されています。これらの回顧的なエッセイ、忘れ去られた1987年の別世界Mac、Canon Cat、そしてスティーブ・ジョブズが死に追いやったMacなどは、私たちにとっても興味深いものです。
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ラスキンの著書『ヒューメイン・インターフェース：インタラクティブシステムの設計における新たな方向性』は、UIデザイナーに広く推奨されており、インターネット・アーカイブで公開されています。スティーブ・ジョブズも膵臓がんに倒れる前に、彼はArchyというWindowsエディタとツールを設計しました。そこから派生した小さなツールが、FOSSとなったEnso Launcherです。®
ブートノート
キャメロン・カイザー博士は、素晴らしいSecret Weapons of Commodoreの創設者でもあります。数時間を潰したいなら、ぜひこのサイトをおすすめします。彼は長年にわたり、Intel Macへの移行を望まないユーザー向けにPowerPC Mac OS X向けに移植された最新のFirefoxであるTenFourFoxウェブブラウザと、メンテナンスが継続されていた最後のClassilla MacOSウェブブラウザの両方をメンテナンスしていました。
