イーロン・マスク氏の民間ロケット企業スペースXなどに自動パラシュートシステムを供給するエアボーン・システムズは、「世界最大の自律誘導ラムエアパラシュート」のテストに成功したと発表した。
CEOのパラシュートパッケージも入るほどの大きさ。写真：Airborne Systems。
この巨大なロボットパラウイングは「ギガフライ」と呼ばれ、同社がこれまでに提供してきた「マイクロフライ」、「ファイアフライ」、「ドラゴンフライ」、「メガフライ」の後継機です。これらのモデルの一部は、米軍の物資投下にも使用されています。（ミリフライからキロフライまでのモデルは存在しません。残念ながら「スーパーフライ」も存在しません。調べてみました。）
エアボーン・システムズ社によれば、記録破りのギガフライは、高度22,000フィートから13マイルも離れた場所まで落とされた場合でも、19トンの荷物を安全に降ろし、目的の着地地点から数百メートル以内に正確に着地させることができるという。
展開すると、この強力なパラシュートはジャンボジェット機とほぼ同じ翼幅を持つ。パラシュートと積載物が軍用貨物機のランプから降ろされた後、GPSカーナビを使って自律的に降下する。
「ギガフライは、花火を使わずに成功裏に展開された史上最大のラムエア爆弾だ」と、米陸軍のプログラム・マネージャー、ブライアン・バグドノビッチ氏は語った。
「ここで技術的にも肉体的にも達成されたことは注目に値する。」
新たなスマートパラシュート投下技術は、空輸による補給を受ける米軍にとって重要な技術です。輸送機が高度1万フィート以下に降下すると、肩撃ち式対空ミサイルの攻撃を受けやすくなります。これは、今日の対反乱戦争でよく見られる脅威です。しかし、安全な高度から誘導のないパラシュートを用いて物資を投下した場合、適切な広さの安全地帯内に着地できる見込みはほとんどありません。そこで、必要な場所まで滑空飛行できるスマートラムエアパラフォイルが採用されました。
英国軍は、この種の能力に向けて、それほど包括的ではないステップを踏んでおり、「風ゾンデ」という投下可能な測定装置を購入し、これにより、無誘導のパラシュートの最適な放出ポイントを計算できるようになりました。®
