英国空軍は今週、実際に搭乗していない航空機を操縦する任務を負っている「遠隔操縦航空システムパイロット」の初クラスの卒業を発表し、大喜びしている。
通常のものと「わずかに異なる」。少なくとも見た目は
このページを定期的に読んでくださっている皆様はご存知の通り、英国空軍（陸軍と海軍も一部関与）は、かなり以前から遠隔操縦航空システム（メディアではドローンと呼んでいます*）を運用してきました。英国の「リーパー」無人航空機は、アフガニスタン上空で長年運用されています。しかしながら、これまで英国空軍では、有人航空機の操縦経験を持つパイロットを遠隔操縦航空システム（RPAS）の運用に充てるのは通常の慣例でした。
この慣行は、はるかに大規模なドローン艦隊を保有するアメリカによって、コスト面と、ドローン任務が現実世界のパイロットの間で極めて不人気であるという事実の両方の理由で、はるか昔に放棄されました。イギリス空軍も、ドローン専用のRPASパイロットを創設し、これに追随しました。
国防省によれば、
英国空軍（RAF）の航空部門におけるサブスペシャリゼーションとして、資格を有する者はRPASパイロットと呼ばれます。資格を有するRPASパイロットを識別するために、専用のRPASパイロットバッジが作成されました。このバッジは、専門分野を示す青い月桂樹の葉が描かれている点を除き、現在の英国空軍パイロットバッジのデザインとわずかに異なります。
リチャード・ガーウッド空軍元帥（通常の青ではないパイロットバッジを着用）は、ネバダ州クリーチ空軍基地で新たに訓練を受けたドローンパイロットに最初の4セットのRPAS翼を授与した際に、次のように述べた。**
「今日卒業するリーパーパイロットたちは、英国空軍内に新しく刺激的な専門分野の発展への道を開いたという自らの功績を当然誇りに思うべきだ。」
「彼らは航空士の資格を得るために、最高水準の操縦技術と運用能力を達成しなければなりませんでした。彼らがまもなくイギリス空軍のリーパー飛行隊に加わり、アフガニスタンで英国軍とNATO軍を支援するために航空機を運用することを大変嬉しく思います。」
英国空軍の広報担当者は、4人の新しいドローン操縦士が資格取得前にどのようなキャリアパスをたどってきたかについては明言を避けたが、RPAS操縦士全般に関していくつか指摘した。
まず、RPAS専用パイロットは、通常のRAFパイロットが階級に応じて追加で受け取る（かなりの）特別手当を受け取ることができません。これは以前はフライング・ペイと呼ばれていましたが、現在はリテンション・ペイと呼ばれ、RAFの既存パイロットが早期に航空会社に移籍するのを防ぐための手段とされています。しかし、RPASパイロットの中には、通常の飛行パイロットになるための訓練を受けているために、以前から特別手当を受け取っていたケースもあると聞きました。これは、将来のRPASパイロットの供給源の一つが、不合格者や必要数を超えた通常のパイロット訓練生であることを示唆しています。
また、RPASパイロットの中には、以前に別のRAF胸部バッジを着用する権利を獲得しているケースもあると聞きました。これは、将来のRPASパイロットの中には、元航法士や、医学的に飛行不適格となった空挺パイロットがいる可能性を示唆しています。しかし、彼らのほとんどは通常のパイロットになることを希望して入隊し、初期の「初級」飛行訓練を受けた後、RPAS業務に投入される可能性が高いようです。私たちは次のように説明されました。
士官訓練を修了すると、RPAS パイロットは、計器飛行証明資格（40 時間以上）の追加取得を含む初級飛行訓練（EFT）コースと、Tucano シミュレーターでの追加訓練を修了し、その後、採用前コースと機種（Reaper）に関する専門訓練を受けます。
初等飛行訓練はグロブ・チューター軽飛行機で行われます。歴史的に、EFTの優秀な卒業生は一般的に高速ジェット機に、残りの優秀な卒業生は大型輸送機またはタンカー機に、そして残りの卒業生（パイロットとして適性があると判断された者）はヘリコプターに送られてきました。今後は、4つ目の系統が設けられるようです。
英国空軍はまた、すべてのRPASパイロットが将校となることも確認した。英国空軍と米空軍は共に、操縦は将校の仕事であり、特に航空兵器の使用は将校によってのみ制御できると通常考えている。
対照的に、英国陸軍は軍曹や伍長（あるいは王族の若い世代）でさえ、重武装のアパッチ攻撃ヘリコプターの操縦を許可しています。米陸軍も下士官准尉に（多くの）航空機の操縦を許可しており、さらに高度に自動化されたプレデター無人機「ウォーリアー」を導入しました。この無人機は離着陸を自ら行い、実戦での飛行訓練を受けていない下士官兵士が操縦します。ある軍曹は以前、Reg紙に次のように語っています。
有人航空機での以前の訓練は UAS 訓練とは無関係です... 「ああ、あなたは Xbox を操縦しているのね」という考え方の多くは私が常に戦わなければならないものであり、私はそれに侮辱を感じています。
当然のことながら、下級下士官に戦車の指揮を任せ、さらには一兵卒でさえも強力な肩撃ち式や車載式兵器の使用を認めている陸軍は、武力行使は将校レベルの判断であるという空軍の考え方に少々違和感を抱いている。しかし、イギリス空軍はそれを全く受け入れていない。
現代の作戦の複雑さ、意思決定の重要性、そしてRPASによる致死的な武力行使を考慮すると、RPASパイロット専門職に新たに採用される者は、士官候補生として初等飛行訓練を受けることが適切である。こうすることで、RPASパイロットは、航空機の飛行の核となる空中認識と飛行メカニズムの理解を習得し、能力統合の基礎となる。同時に、士官およびパイロットとして、安全かつ効果的な武器運用に必要な上級管理職としての地位、責任、そして信頼性も確保できる。
それでも、ドローン操縦という「新しくて刺激的なサブ専門分野」にはまだ確実な将来はないかもしれないし、操縦する航空機に実際に搭乗することを望む人々によって構成される傾向が強いように思われる。®
ブートノート
* これは軍関係者の間で大きな笑いを巻き起こしています。特派員はしばしば正しい用語を提供されてきましたが、もし他の多くの軍事用語や頭字語と同様に、この用語も常に新しい用語に変更され続けるという事実がなければ、私たちReg防衛部門でも間違いなくその用語を使用していたでしょう。UAV、UAS、RPV、RPAS、UCAVなどと言うよりも、単にドローンと言った方が分かりやすいようです。
** 英国と米国のプレデターとリーパーは通常、クリーチ空軍基地からの任務中は衛星回線を介して運用されます。着陸と離陸は、遅延を短縮するため、作戦地域内から制御されます。
