スペースXが失ったかもしれないズマ衛星を探していたアマチュア天文学者が、2005年以来死んだと思われていたNASAの鳥からの信号を発見した。
ズーマは今月初め、スペースX社のファルコン9ロケットから分離され行方不明となった。スコット・ティリー氏は、他の多くのアマチュア天文観測者と同様に、極秘のこの衛星の発見を試みてきた。
その捜索中に彼は、2005年に故障が発表されたNASAのIMAGE（磁気圏界面からオーロラまでの地球全体探査用画像装置）衛星からの信号を受信した。
ティリーの発見はゴダード宇宙飛行センターによって確認された。
ティリー氏は次のように書いている。「2018年1月20日のデータを確認したところ、2275.905MHzの高軌道（HEO）衛星のものと一致する曲線に気づきました。まさかZUMAのことではないでしょうが…。こうした捜索では珍しいことではありません。そこで、その発生源を特定するために作業を開始しました。」
同氏はさらにこう続けた。「もう少し低い周波数のスペクトルの塊を調べてみると、はるかに強い搬送波と、データサイドバンドらしきものが見えました。」
彼が捕捉した信号には、±1.7 MHz のサイドバンドを持つ 2270.505 MHz の搬送波があります。
ティリー氏は、IMAGE はまだ約 175 秒周期 (設計値は 120 秒) で、運用値に近い速度で回転していると考えています。
IMAGE衛星。画像：NASA
同氏は、衛星がいつの間にか復活したのは、電源をオフにして再びオンにする典型的なシナリオだと示唆した。IMAGE の高地球軌道は 90 度の傾斜角を持っており、定期的に日食状態になるため、通信システムが再起動され、最終的に衛星が起動したのである。
それは少なくとも2017年5月には存在していた。なぜなら、ティリー氏がデータアーカイブを調べたところ、これが彼が発見した最も古いIMAGE信号だったからだ。
ゴダード宇宙飛行センターの声明によると、同宇宙飛行センターはディープ・スペース・ネットワークで「信号源に焦点を当て、その信号が本当に画像であるかどうかを判断する」ための時間を確保しており、必要な「ミッションを運用するために必要なソフトウェアとコマンド」を探しているという。®
