10月はNASAにとって最悪の月になりそうだ。まず、ハッブル宇宙望遠鏡が休眠状態に入った。次に、ロシアのソユーズロケットが宇宙飛行士と装備を軌道上の国際宇宙ステーションへ運ぶのに失敗し、そして今度は、地球から数万マイル離れたNASAのチャンドラX線観測衛星が機能停止に陥った。一時的なものだと願っているが。
NASAは金曜日、20年近く地球を周回してきたこの宇宙望遠鏡が、水曜日の東部時間午前9時55分（協定世界時午後1時55分）に自発的にセーフモードに入ったことを確認した。これは、フェイルセーフ・バックアップ・システムが主要ハードウェアから制御を引き継ぎ、電力供給を確保するために太陽電池パネルが最大限の太陽光を浴びるように向きを変え、すべての科学実験が停止したことを意味する。原因は、不具合のあるジャイロスコープがコンピュータシステムを混乱させ、損害が発生する前に対処を強いられたことにあると考えられる。
NASAは本日の声明で、「入手可能なデータの分析により、セーフモードへの移行はこのような事象における通常の動作であることが示唆されています」と述べました。「すべてのシステムは予想通りに機能し、科学機器は安全です。セーフモードへの移行の原因（おそらくジャイロスコープが関係）は現在調査中であり、詳細が判明次第、発表いたします。」
原因が何であれ、NASAのエンジニア数名が復旧作業に追われている週末は台無しになるだろう。秒速1マイルで約6万5000マイルから8万5000マイル（10万キロから14万キロ）離れた楕円軌道上で移動する装置の技術サポートは、専門家が言うように、決して容易なことではない。
天の川銀河の中心には1つではなく2万個のブラックホールが隠れている
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「NASAのX線天文学における旗艦ミッション」と称されるチャンドラは、前世紀にスペースシャトル・コロンビア号によって軌道に打ち上げられ、当初は5年間の運用が予定されていました。2004年の報告書では、チャンドラは1999年の打ち上げから15年間運用できると見積もられていました。
チャンドラは19年間の運用期間中に、超新星からの衝撃波の初めての画像を見せ、合体過程にある銀河を撮影し、さまざまな種類のブラックホールを明らかにし、将来冥王星やその他のカイパーベルト天体を通過するニューホライズンズ探査機の航路を準備する上で重要な役割を果たした。
セーフモードへの移行は、望遠鏡の終焉を意味するものではない、と私たちは願っています。NASAは軌道プラットフォームの応急修理を得意としていますが、シャットダウンの原因となった問題が特定されるまで、チームは困難な作業に直面することになるでしょう。®
