WWDC 1年前の2019年のWWDCで、Appleは手を使わずにiPhone、iPad、Macを操作できるように設計された一連のアクセシビリティ機能を披露しました。
音声コントロールは、障害を持つ人々がmacOSやiOS機器のすべての機能をより使いこなせるようにし、その過程である程度の自立性を取り戻すことを支援するはずだった。
その発表から 1 年が経ち (Apple によるこの技術の要約については以下のビデオを参照)、クパチーノの評判の高いコントロール ツールにはいくつかの重要な領域で大きな欠陥があり、キーボードとマウスを装備したユーザーが当然のように実行している基本的なタスクの一部を実行できないと言われている。
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文字化けしたGoogleと終わりのない電話
元Reg寄稿者であり障害者権利擁護者のコリン・ヒューズ氏は、大々的な宣伝にもかかわらず、音声コントロールは日常的に使用するには非常にイライラするものだと語った。
「昨年のWWDCで音声コントロールが発表された際、Appleは大々的に宣伝しましたが、主要メディアは批判的に報道しませんでした。おそらく、ほとんどのジャーナリストが音声コントロールを唯一のコミュニケーション手段として頼る必要はまずないだろうという無知からでしょう」とヒューズ氏は昨日、 The Register紙に語った。「実際、キーボードを使えない重度の身体障害を持つユーザーのほとんどは、音声コントロール、特にディクテーションの精度に失望すると言うでしょう。」
このソフトウェアで最もイライラさせられる点の一つは、単純なGoogle検索をきちんと実行できないことです。ヒューズ氏によると、音声コントロールを使用すると、入力した検索語が文字化けしたり、スペースが抜け落ちたり、その他の基本的なエラーが挿入されたりすることがよくあるため、関連性のない、あるいは不正確な検索結果が表示されるとのことです。これは、昨年音声コントロールがデビューして以来、ずっと続いている状況です。
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The RegisterはAppleにコメントを求めたところ、iGiantのサポートラインを紹介された。ヒューズ氏は、Appleのサポートにソフトウェアの欠陥について説明しようとしたが、無駄だったと述べた。
検索だけでは終わりません。ヒューズ氏は、音声コントロールが基本的な操作を妨げるなど、他にも多くの問題に遭遇しました。
例えば、iOSデバイスでSiriを使う場合、「Hey Siri、電話をかけて…」と言えば電話をかけられますが、「Hey Siri、通話を切って」というコマンドはありません。相手が電話を切って通話を終えてくれるのであれば、これはそれほど大きな問題ではありません。しかし、これはつまり、電話をかけて留守番電話に繋がると、メールボックスがタイムアウトするまで待たなければ通話が終わらないことを意味し、双方にとってフラストレーションの溜まる状況です。
電話といえば、ヒューズ氏によると、Siriの音声コントロールには音声コマンドで着信に応答する機能がないとのことです。自動応答機能はありますが、これについては後ほど詳しく説明します。
全体像
音声コントロールの失敗は、1つか2つのバグや実装の不備だけに起因するものではありません。むしろ、Appleが障害を持つ人や運動能力に制限のある人がMacやiOSデバイスをどのように使っているかを十分に理解していないことから生じる、より大きな問題の一部なのです。
例えば、先ほど触れたiPhoneの自動応答機能を考えてみましょう。この機能は画面に触れることなく電話に出ることができ、運動機能に障害がある方や手が不自由な方にとって非常に重要です。しかし残念ながら、音声で自動応答を有効にするオプションがないため、（ご想像のとおり）タッチスクリーンを操作して起動する必要があります。
あるいは、音声認識技術を使おうとする多くの英国人を悩ませてきた問題、つまり方言やアクセントの問題もある。多くの音声制御サービスと同様に、AppleのSiriは主にアメリカ人の音声に合わせて調整されている。ヒューズ氏も他の英国人と同様に、Siriがコマンドを認識しなかったり、入力をはっきりと聞き取れなかったりする問題に頻繁に遭遇する。
この状況は、ある重要な機能が欠けていることでさらに悪化しています。それは、認識を微調整し、特定の単語でシステムをトレーニングする機能です。語彙を追加することはできますが、一部の単語や名前は適切に学習できないようです。ヒューズ氏によると、例えばポーランド人の友人の名前を入力したいのにSiriが認識できないといった場合、これが問題になるそうです。
「これらは、多くの人には気にならないような、目立たない機能ですが、身体に障害のある人にとっては非常に重要なものになります。そして、私はここ数年、こうした機能について訴え続けてきました」と彼は語った。「これらの機能があるかどうかは、文字通り私の一日、いや人生さえも左右するのです。」
ヒューズ氏は、こうした問題が積み重なって、ハードウェアの操作方法に関係なく、誰にとっても使いやすい iOS および Mac 製品が登場することを昨年心待ちにしていた人々にとって、非常にイライラする体験になっていると語った。
「Appleは音声コントロールに関して、口先だけの、いわば上から目線の対応をしていると感じています。Appleの名にもブランドにも値しない、実にひどいアプリケーションです。使いやすくするためには、Appleは修正と投資を行う必要があります」と彼は述べた。「そうしない限り、Appleは自社がいかにアクセシビリティに配慮しているかを主張する権利はありません。彼らはしょっちゅうそう主張しているのですから」
市場リーダーの Nuance が 2018 年に Mac プラットフォームから撤退して以来、Apple が自社キットで唯一本格的に戦っているという事実によって、状況はさらに悪化しています。
地平線に希望はあるのか？
Appleに公平を期すために言うと、今年のWWDCではアクセシビリティ関連の機能がいくつか披露されました。Appleのエンジニアが、今後のiOS 14とmacOS 11.0 Big Surのリリースで、上記の欠陥や関連する欠点を修正してくれることも期待されます。ヒューズ氏は、この問題を最終的に解決するために必要なのは、ソフトウェア開発へのアプローチの転換であり、それはAppleだけの問題ではないと述べています。
「Appleデバイスのアクセシビリティについて私が不満を言うと、Androidユーザーは『なぜAndroidを買わないんだ？』と言います。一方、Appleユーザーはそれに反論し、Appleはアクセシビリティに関して素晴らしい実績があると言います」とヒューズ氏は述べた。「私としては、すべての企業がインクルーシブデザインを採用すれば、状況はもっと良くなると考えています。」®
