NASAの最も強力なロケット、スペース・ローンチ・システムが飛行準備審査に合格し、8月29日の打ち上げ目標日に一歩近づいた。
この飛行は、アルテミス計画に基づき2025年までに将来の宇宙飛行士を月へ運ぶために設計された宇宙機関の超重量物運搬用使い捨て打ち上げ機の初のテストとなる。
NASAの多くの野心的なミッションと同様に、SLSの建造に必要な時間と費用は当初の見積もりをはるかに上回りました。SLSの建設費用は60億ドルと見積もられ、2016年の打ち上げが予定されていました。現在、総費用は230億ドル、打ち上げ1回あたり20億ドルとなり、NASAは来週月曜日、東部標準時午前8時33分（協定世界時午後12時33分）から2時間以内の打ち上げを予定しています。関係者はブリーフィングで、SLSが飛行準備審査に合格したことを確認しました。
画像クレジット: NASA/ベン・スメゲルスキー
NASAの探査システム開発担当次長ジム・フリー氏は、トップの管理者と幹部らはロケットの現状と今後の取り組みについて意見が一致していると語った。
「本日は例外はありませんでした。レビューの結果、実際に措置が取られたわけではなく、反対意見もありませんでした」と彼はブリーフィングで述べた。
高さ322フィート（約100メートル）、重量575万ポンド（約27万キログラム）のSLSロケット初号機は、打ち上げ時に880万ポンド（約3万8千キログラム）もの推力を発揮し、154,000ポンド（約6万6千キログラム）のペイロードを搭載します。NASAは、様々な貨物の種類や将来の乗組員輸送に対応するため、このロケットの6つの異なるバリエーションを計画しています。
フロリダ州のケネディ宇宙センターからの打ち上げに向けてすべての兆候は出ているものの、コアステージの燃料入り水素タンクに関する以前の問題など、NASAの計画を狂わせる可能性のある土壇場の障害がいくつかある。
ブラックウェル・トンプソン氏は、以前の水素漏れ問題に言及し、「この問題を解決するためのあらゆる措置を講じたと確信している」と述べた。「もしそれを実証できなければ、当日打ち上げは行わない」とサラフィン氏は付け加えた。
他にも飛行を妨げる要因はいくつかありますが、最も顕著なのは天候です。SLSは、落雷確率が10%以上、雹確率が5%以上、あるいは雨が降っている場合や風が強すぎる場合には打ち上げられません。
- NASA、アメリカの月への帰還旅行の着陸地点を特定
- アルテミスIは、終了システムの延長が合意された後、3回の打ち上げを試みる予定である。
- NASAのルナ・オービターが月面全体に心地よい暖かさの「ピット」を発見
- ESAの2030年以降のロードマップでは、ヨーロッパ人が月と火星に移住することが想定されている。
しかし、計画通りに進めば、ロケットはオリオン宇宙船を乗せて42日間の宇宙旅行に出発します。カプセルはロケット上部に搭載され、打ち上げから2時間後に分離されます。その後、ミッション中に地球から45万キロメートル、月の裏側まで6万キロメートルを飛行します。今回はオリオンに人間は搭乗しませんが、将来的には初めて女性、そして次の男性を月へ運ぶことになります。
オリオンは月の重力補助を受けて軌道を変更し、地球への帰還軌道に戻ります。地球では、耐熱シールドに守られながら時速24,500マイル（約4万4,000キロメートル）で大気圏に再突入します。NASAは、SLSとオリオンの性能をあらゆる段階で監視し、将来の打ち上げに役立つデータを収集します。
NASAのボブ・カバナ副長官は、「42日間の飛行は、システムへの負担を大幅に増加させます。さらに、搭載環境（放射線への曝露や微小隕石の衝突への曝露が長くなる）を考慮すると、今回の試験飛行から多くのことを学ぶことができるでしょう」と述べた。「設計上の想定を超える負荷をかけており、そこから何がわかるかを見守るつもりです」
NASA が 8 月 29 日に SLS の打ち上げに失敗した場合、同局が再度検討する必要がある前に、9 月 2 日または 5 日にさらに 2 回の打ち上げが予定されています。®
