2025年、最新メガアルバムがカセットテープでリリースされた。テイラー・スウィフトはデジタル、レコード、そして宝石箱入りのペンシルスピナーで『ライフ・オブ・ア・ショーガール』をリリースした。お気に入りの曲を見つけるために、テープが絡まったり、何度も巻き戻したりしながら、今もなお私たちの傍らにある。
しかし、なぜ？
レトロテクノロジーへの高まる愛着を利用して収益を上げている一部のスターの間では、カセットテープでのリリースが一般的になりつつあります。私たちは古いコンピューター、ゲーム機、カメラ、オーディオ機器をあまりにも欲しがっているようで、コモドール64やZX Spectrumといったクラシックコンピューターのリブート版をリリースする企業も現れています。
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先月、スマートメーター会社Smart Energy GBは、英国で2,000人を対象に、どんなテクノロジーが恋しいのかを調査しました。その結果、4人に1人が依然としてカセットテープや古いMP3プレーヤーを保有しており、5人に1人がVHSテープを今も持ち続けていることがわかりました。文字放送対応テレビも上位にランクインしました。回答者の3分の1は、今でも時々これらの機器を実際に使っていると回答しています。
レトロテック企業Retrosixのオーナー、ルーク・マルパス氏は、偶然にもレトロな時代精神に触れました。ソフトウェアエンジニアとして働く彼は、趣味で古いコンピューターの修理を始め、その後、古いゲームボーイのケースの修理と再塗装を始めました。
「シェルをeBayに出品したら、みんな大喜びしてくれたんだ」と彼は言う。シェルからボタン、画面とオーディオの改良、そしてバッテリーまで手がけた。「最終的に、今で言うプレステージ・ゲームボーイを作ったんだ。CPUとマザーボードはオリジナルのままだけど、それ以外はすべて最新式にアップグレードされているんだ」
彼は現在、世界中で古いシステムや船舶の組み立てと改造を行っています。ゼロから組み立てたAmiga 1200や、カスタムデザインをプリントしたゲームボーイを販売してくれます。
YouTubeでVintNerdチャンネルを運営するスティーブ・ディーデリッヒ氏は、こうした改造の多くにはコミュニティ意識が働いていると語る。彼は、8ビットシステムに接続することでTCP/IPスタックやWi-Fiなどの最新機能を追加するオープンソースデバイス「Fujinet」を例に挙げる。
3Dプリンター、オンラインフォーラム、そして安価なシングルボードコンピューターのおかげで、以前は不可能だった方法で古い技術を改造できるようになったと彼は言う。「もしあなたが熱狂的なファンで、何かを実現したいという強い思いを持っているなら、今すぐ実現できます。部品を手に入れて接続するだけです。」
マルパス氏もきっと共感してくれるだろう。彼は、はんだごてを使って古いシステムを改造する方法を誰にでもアドバイスするフォーラムを運営している。ただし、コミュニティ内で有害なゲートキーピングが横行しているのを目の当たりにし、安全な空間を作るためにフォーラムを運営していると警告している。
レトロが愛される理由
そもそも、なぜ古いテクノロジーに新たな命を吹き込む必要があるのだろうか？多くの人にとって、それはノスタルジックな探求なのだ。「それは、もっとシンプルな時代への回帰であり、人生の核となる思い出と結びついているのです」と、カリフォルニア州オレンジ郡でヴィンテージ・コンピュータ・フェスティバルを主催するコミュニケーションディレクターのミッキー・ディーデリッヒ氏は言う。
ディーデリッヒは今でもC64で過ごした楽しかった日々を懐かしく思い出すが、レトロテクノロジーに夢中になるのは、昔を懐かしむ年配の人たちだけではない。若者たちも熱狂している。「ゲームボーイが流行っていた時代にはいなかったけれど、ゲームに何でも夢中になる18歳から25歳の人たちのことです」とマルパス氏は言う。「彼らは、懐かしさを感じない何かを再び体験したいという強い思いに駆られるのです。」
しかし、一部のレトロテクノロジーにはヒップスター的なエリート主義の危険性もあると、ノスタルジアをテーマに執筆活動を行う米国在住の作家、グラフトン・タナー氏は警告する。アナログレコードの復活はその好例だ。「それほど昔のことではないが、私は貧乏な大学生でアナログレコードを集めていた。当時はCDと同じくらい、あるいはそれより安い価格でデジタルダウンロード版が販売されていた。しかし、人気が爆発的に高まり、価格も高騰したため、もはや予算の限られた若い世代には手の届かないものになった」と彼は語る。
レトロブームが大量生産されるほど大きくなると、たちまち冷え込んでしまう。古いインスタントフィルムカメラを探し出し、再生する会社Retrospektの共同オーナー、アダム・ファースト氏は、レトロカメラ業界にその傾向を見出している。「2000年対応のデジタルカメラは楽しくて、使うのも本当に楽しいのですが、価格が高騰し、もはやカウンターカルチャーの産物ではなくなっています」と彼は言う。「徐々に特権のようなものになりつつあり、お金持ちのように、ある意味では富とステータスの誇示にもなっているのです」
ファースト氏は、中古のレトロ機器を手頃な価格で販売することで、テクノロジー事業の基盤を固めようとしている。40人の従業員は、古いインスタントフィルムカメラなどの機器を再生し、一部はプレミアム品として販売して事業の足しにしているが、基本的には利益率を低く抑えている。チームは古い機器を分解し、良質な部品を回収して、機能するユニットを再構築する。
最も難しいのは、部品を収納する新しいケースを作ることです。中古のケースの多くは修理不能で、フュルスト氏は、現代のカメラのような柔らかく曲線的なエッジではなく、よりシャープなエッジを持つオリジナルのスタイルで作り直したいと考えています。こうしたケースを射出成形するのは非常に困難です。
「米国の射出成形工場にとって、これらの部品を何度も成功させるのは至難の業です。特に少量生産で高度なカスタマイズが必要な当社ではなおさらです」と彼は言う。「簡単だからやっているのではなく、好きだからやっているのです。」
オリジナルと全く同じ新しいケースでカメラを復活させることが、Retrospekt の核となる分野です。
長持ちするように作られており、修理も簡単
それはよりシンプルな時代への呼び戻しであり、あなたの人生の核となる思い出に結びついています
この古い技術が呼び起こす感情はさておき、最大の魅力の一つは戦車のような耐久性だ。
「1978年から発売されているゲーム機の中には、Atari 2600やそれ以前のものまで、今でも現役のものがあります」とマルパス氏は語る。「70年代や80年代に作られたものがどれほど長持ちするか、昨年買った携帯電話が1年後には壊れてしまうのと比べると、驚くでしょう。」
コンデンサは寿命を迎えることもあるが、他の多くの内部部品は一見不滅のようだ、と彼は付け加える。「古い技術のほとんどは、余分な電圧を熱として放出していたため、内部は一日中70～80度（摂氏約22～26度）で稼働していた。30年間もその状態が続いていて、壊れていない」と彼は付け加えた。
耐久性に加え、修理のしやすさも利点の一つです。ファースト氏によると、現代のプリント基板はロボットで製造されることが多く、多層構造になっているため、修理は現実的ではありません。一方、古い基板はよりシンプルです。「90年代半ば以前の技術はまさにスイートスポットで、スルーホール回路が豊富にあり、部品を自由に見つけられるのです」と彼は言います。
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過去に未来はあるのだろうか？ レトロ技術が常に最新かつ関連性を保つために、モッディングが不可欠だとマルパス氏は言う。
現代のテクノロジーはあまりにも平凡で企業的なものになり、将来的には昔のテクノロジーほどの魅力を失ってしまうのではないかと懸念する人もいます。何千台もの退屈なノートパソコンが選択肢にあって、その多くが同じ工場で製造され、どれも個性がないとしたら、人々はAtari STやApple IIと同じように、それらのノートパソコンを記憶に留めたいと思うでしょうか？
「今のiPhoneには愛着があるんです」とミッキー・ディーデリッヒは考え込む。「2年前に使っていたiPhoneには、愛着を感じなかったと思います」
