週末に何か。もう一杯コーヒーをください。ええ、もうすぐ始まるのはわかっています。もう一杯コーヒーを飲む時間はいつでもありますよ。頭にいいですよ。ありがとうございます。
ちょっとカップを預かってもらえますか？トイレに行かなきゃ。ええ、もうすぐ始まるって分かってますよ。もう言ってくれましたよね。コーヒーと休憩の時間だっていつでもありますよ。ええ、その二つは関連があるのは分かっていますが、それについて話している時間はありません。もう胸がいっぱいです。
コーヒーをすぐに飲んで、トイレに行って、すぐ戻ろうか？ ズルズル、あー、熱い。ありがとう、すぐ戻るよ。
トイレにいる間に、コーヒーをもう一杯買ってきてもらえますか？
…
実のところ、コーヒーが膀胱に良いというより、脳に良いという説には納得していません。適度なコーヒー摂取はパーキンソン病や認知症のリスクを下げるという研究結果は数多くありますが、その最終段落には必ず「結論が出ていない」という言葉が付きまといます。私はコーヒーカップに半分しか入っていないような人間なのでしょう。栄養学の研究が繰り返し示してきたことが一つあるとすれば、それは「楽しいものは健康に悪いので、すぐにやめなければならない」ということです。
とはいえ、シンシナティ大学の非常に賢いコーヒー愛飲家たちが、使用済みのコーヒーかすから炭素を抽出し、神経化学研究に用いられるバイオセンサーの電極コーティングを製造しています。この方法で作られた多孔質炭素繊維は、ドーパミンの存在下では標準的な炭素コーティングよりも感度が高く、ドーパミン分子を瞬間的に捕捉することさえできるため、研究者はより迅速な測定が可能になります。
プロジェクトを始動させるため、研究者たちは大量のコーヒーを買い込み、研究に必要な材料を大量に確保しました。チームリーダーによると、最終的には「必要以上の量」が集まったとのことで、「研究室全員がこのプロジェクトを本当に気に入っていました」と付け加えました。
きっとそうでしょう。今はIndeedで毎日研究室の求人情報をチェックしています。運が良ければ、ビクトリアスポンジケーキの残り物で気候危機に取り組むプロジェクトが見つかるかもしれません。
でもちょっと待って、シンシナティの研究者たちはかなり頭がいいみたいだし、ポップコーンバケツ一杯分くらいコーヒーを飲んでるし。私ももう少しお酒の量を増やして、賢く飲んだ方がいいかも。
今のところ、賢くなることしか夢にありません。学校時代から数学が好きで、その後、大学で政治学の学位取得のための副専攻として数学を学ぶことで、数学への興味を維持しようと努めました。
問題は、私があまり得意ではないことです。数学者は複雑な理論的記述を巧みに組み立てるのに長けていますが、私は添え字のNが何の略なのか思い出そうともがいていません。舞台に立つのは大好きだけど、演技はどうしてもできない、小さな町の演劇サークルの熱狂的な演劇ファンのようなものです。
だからといって、良い演劇を鑑賞するのをやめるわけではありません。例えば、物理学者が存在を説明するために斬新な数学的アプローチを思いつくのは大好きです。今年初め、スウェーデンのチャルマース工科大学とMITの頭脳派が、量子重力を記述するための「簡略化された」（笑）モデルをいかに開発したかを説明する論文を発表しました。
このことは、宇宙における私たちの位置づけについて、2つの重大な疑問を提起します。第一に、微視的な量子力学の波紋がどのように、そしてなぜ発生するのかという解明に、私たちはどれほど近づいているのでしょうか？第二に、研究者たちはどれだけの量のコーヒーを飲んだのでしょうか？
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コーヒーの最適な摂取量を決めるアルゴリズムがあるはずです。最近は何でも「アルゴリズム」があるんです。
今週、同僚が編集アプリプロジェクトの事業計画書を見せてくれました。その裏で使われている技術はすべて、「AIアルゴリズムがコンテキストを認識する」という4語で簡潔にまとめられていました。この「アルゴリズム」が何なのか尋ねると、彼らは数週間かけてIT系の学生を何人か雇って、実務経験として書いてもらう予定だと答えました。
私たちのうちの誰かがアルゴリズムとは何かを理解していないのではないかと思います。もし彼らに、このアルゴリズムの最終形はどうなるかと尋ねたら、おそらく「えーと…茶色？」と答えるでしょう。
最近、MITの研究者による論文[PDF]で、「アルゴリズム」という言葉がまたも軽々しく使われました。この論文は、時間ベースのデータの傾向を特定し、次に何が起こるかを予測するデータ分析ツールについて説明しています。幸いなことに、このツールは「簡略化された」（笑）インターフェースを採用しており、「Time Series Predict Database（tspDB）」と呼ばれています。これにより、複雑なモデリングはすべてバックグラウンドで行われるため、私のような素人でも数秒で予測を立てることができるかもしれません。
- 確認ダイアロググラウンドホッグデイ：OKをクリックしても、同じダイアログが繰り返し表示されます
- 気分が良くなるならマイクをオフにしてください。何も変わりません。
- メタバースでの会議: マイクはオンになっていますか?
- ロボットは不気味だ。それよりさらに不気味なAIをなぜ信頼するのだろうか？
ちょっと待って、ちゃんと聞き取れたかな？未来を予測するアルゴリズムを書いたみたいだけど…ブックメーカーに駆け込んだり宝くじを買ったりする代わりに、それを世界に発表するって？まさか。
「データベースに直接予測機能を組み込むという、実に素晴らしいコンセプトです」と共著者のデヴァヴラト・シャー氏は断言する。「これは前例のないことなので、世界中の人々に確実に利用してもらいたいのです。」
なんと、彼らは本気でそう思っているのだ。
これがまずどのように適用されるかは容易に想像できる。ギャンブラーに関する私のジョークは的を射ていた。金融業界やその他の詐欺師の間では、ほぼ間違いなく人気が出るだろう。仮想通貨ディーラーにとって、tspDBを使ってこの不安定な履歴データを理解できれば、大きな恩恵となるだろう。ビットコインはドルに対して毎日10%ずつ上下に変動する制御不能なジェットコースターのような動きをしており、このアルゴリズムは大変な仕事となるだろう。
合法的に取得された医療ビッグデータと組み合わせて、個人の病気発症率を（通常よりも高い精度で）予測することができれば素晴らしいでしょう。もしかしたら、小売トレンドを分析して、確実に再発する日付を予測できるかもしれません。
いや、国際スポーツイベントのグループリーグの勝敗予想に使われる頭足動物の代わりとして使われるだろう。このアルゴリズムは、ワールドカップタコのポールよりも長く、そして実りある人生を送るだろう。そして、前回の日本で開催されたワールドカップで全試合の結果を的確に予測し、刺身にするために売り飛ばされたラビオよりも、間違いなく長く続くだろう。
正気な人々が大勢、星占いを信じるだけでなく、タロット占い師に定期的にお金を払うような国に住んでいる私は、tspDBがくだらないことを言わずに、騙されやすい市場に革命を起こしてくれることを期待しています。tspDBの予測を無条件に信じて『マイノリティ・リポート』のようなシナリオを助長するつもりはありませんが、少なくとも再来年の夏にもCOVID-19が依然として問題になるかどうかを教えてくれると嬉しいです。
もちろん、大きな問題は、tspDBの予測に実際に誰も注意を払うかどうかです。パンデミックは国際政府によって予測されただけでなく、予期されていたにもかかわらず、彼らは皆警告を無視しました。そして、彼らが警告を無視し続けるかどうかを知る唯一の方法は、彼らがtspDBの予測にどう反応するかを予測することです。tspDBの予測は、えーっと…予測しているんです…
ああ、目が斜視になったみたい。私のちっぽけな頭では理解できない。
もう一杯コーヒーを持ってきてくれませんか？
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・タルトで、テクノロジージャーナリズム、トレーニング、デジタル出版を両立させています。彼は、体系的な思考力と数学力を高め、たとえ簡単なコードでもうまく書けるようになりたいと願っています。コーディングに失敗した原因は、今でもセミコロンのせいだと考えています。「セミコロンが私を嫌っている」と彼は言います。詳しくは、Autosave is for Wimps と @alidabbs をご覧ください。
